声音很轻微，很柔和，起初他以为是落叶，随着音量的增大，出现了有规律的节奏，他想，那一定是小脚踩在地面上发出的声响，听起来离他还很远。但那声音是从前面还是身后从传来的呢？开始它好像在前面，然后又好像在后面，然后似乎前后都有了，而且变大了，增多了。

他着急了，东一听，西一听，声音又从四面八方传来，似乎要包围他。在他静静站着聆听的时候，一只兔子穿过树林向他匆匆跑来了。他等着，期待着兔子脚步放慢，或是绕开他走别的路。可是，那动物却在跑过他时几乎擦到了他。兔子板着面孔，很凶狠地瞪着大眼：“滚出去，你这个笨蛋，滚出去！”鼹鼠听见他吱吱叫着绕过一个树桩，进了一个普通的窝，消失了。

吧嗒吧嗒的脚步声加大了，后来竟像突然洒下的冰雹，噼里啪啦打在他周围枯叶的地毯上。现在整个树林都似乎在使劲地奔跑、追赶、围猎。是想包围什么东西吗？他慌乱了，没有目的地跑了起来，不知道往什么地方去。他绊着，磕着，钻着，躲着，最后是一株老山毛榉让他避进了一个深深的黑洞里，保护了他，也给了他隐蔽，说不定还给了他安全，谁说得清？总之，他太疲倦，再也走不动了，只能钻到落进树洞里的枯叶里，希望能暂时得到点儿安全。他躺在那儿喘气、颤抖，静听着外面的口哨声和脚步声。这时他才终于明白了这种可怕东西的含义：住在田野和树丛里的小居民在这儿所遇到的，在他们最黑暗的时刻所感受到的东西--水老鼠曾经徒然地努力想让他避开的东西：野树林里的恐怖。

与此同时，水老鼠却在舒服温暖的炉火边打着盹儿，那张还没有写完的诗笺从他膝头上掉了下来。他的脑袋后仰，张着嘴，做着在绿色的河岸上漫游的梦。这时，一个煤块掉了下来，炉火啵的一声，爆出了一团火，他一惊，醒了，想起了刚才做着的事，伸出手从地板上拾起了他的诗，细读了一会儿，然后转过身子找鼹鼠，想问他能不能想起一个押韵的好字眼儿。但是鼹鼠不在。

他听了一会儿，屋子似乎很平静。