3 “闪电”计划：装备世界上最强大的计算机

1946年，第一台计算机在美国的宾夕法尼亚大学诞生，宣告了电子计算机时代的到来。这应该是大多数人所熟知的，而实际上国家安全局才是计算机科学的摇篮。之所以这样说是因为早在30年代中期，陆军和海军的信号情报部门就已经使用复杂的机器进行破译和编密工作。这些使用高速数字电路和穿孔卡片控制程序的机器是现代电子计算机的先驱。但是，这些机器的主要问题是过于专业。为了攻克某种特定的密码，要制造许多昂贵的机器。因此，如果之前的密码改变了或被弃置不用了，所造的机器也就随之失去了使用价值。

因此说国家安全局从一开始就悄悄地参与了美国电子计算机的发展工作。只是由于国家安全局一向谨慎、低调的作风和传统，才让其在发展电子计算机方面的作用完全被隐瞒了下来。所以国家安全局有人曾打趣道：“当计算机协会为纪念计算机诞生25周年而举行庆祝PARTY时，我们却只能悄悄地庆祝一番。”

尽管如此，这些人对这种新机器的兴趣并未受到打击，他们更加热切地想造出一台能够用来破译密码或是分析情报的计算机。当然，这个想法很快便实现了。战后，陆军和海军都力求继续发展先进的密码设备，但是由于无仗可打，外界的合同商们不那么愿意从事此项研究工作。严格的保密审查、森严的警卫体制和这种设备的销路有限，促使许多公司对这个领域敬而远之。正因为如此，一批熟悉编密和信号情报工作的前海军军官结合在一起，成立了工程研究公司，承担了海军安全大队交办的一些十分复杂的任务。

不过，真正推动第一台情报专用计算机诞生的却是海军研究局和陆军军械部在穆尔学院联合举办的一系列讲学活动。在这次讲学活动中，海军安全大队的彭德格拉斯海军少校是听众之一，只不过在众多的听众中，他表现得最为突出。显然，听完讲座的彭德格拉斯激动不已，因为他完全可以确定：“电子计算机在编密和信号情报领域内的潜力巨大，并且电子计算机可以提供传统密码机器所缺少的灵活性。”

起先，彭德格拉斯被自己的结论吓住了，毕竟以前从没有人这样提过，更谈不上尝试。不过，很快他的理智告诉自己，应该立即起草研制电子计算机的报告。不久，安全大队与工程研究公司开始谈判“十三号任务”——设计和制造情报界第一部电子计算机“阿特拉斯”。关于为什么将其命名为“阿特拉斯”，当时还有个典故。

当时的人们对滑稽连环画《巴纳比》中的智慧巨人阿特拉斯印象深刻，所以这些情报官员们对他十分有好感，同时也是对情报界第一部电子计算机的期待。结果，它的确堪与那位同名巨人媲美。1950年12月交给安全大队的“阿特拉斯”具有16000多个词的惊人容量，成了美国第一部装有磁鼓存储器的并行电子计算机。1953年3月，第二部同样的电子计算机被交给了国家安全局。大约在工程研究公司对“阿特拉斯”进行最后的装修工作时，陆军安全局正忙于制造自己的破译密码的电子计算机。这部绰号叫做“艾布纳”的机器于1952年4月完工，成了当时最先进的电子计算机，不仅可用电子计算机的标准键控穿孔卡片存取信息，而且可用穿孔纸带、磁带、并行打印机、打字机中的控制台存取信息。

不过，这样的成绩并未让战斗在第一线的密码专家们感到满足，相反，他们开始变得更加挑剔，把这部新机器的缺点逐条点出来，并且表现出了不满。这让当时的工程师们感到很沮丧，因为他们所拥有的经费实在太有限了，否则他们肯定可以大干一场。

这部新机器在人们的指指点点中服役了将近3年，很快它的命运将伴随着另一个伟大的计划发生改变。1956年，一向严肃的国家安全局官员们难得享受一次鸡尾酒会，不过，在这种氛围中他们还是没有脱离老本行，一面喝着鸡尾酒，一面与卡奈因局长讨论该局多年未曾解决的问题。

一位官员说：“虽然国家安全局的工程师们努力设计和制造容量更大、计算速度更快的电子计算机，但是破译人员对新的、更好的破译方法的需求永无止境，他们需要更好的方法去处理数量日益增多的资料。不管新设备的能力有多大，工程师都似乎永远赶不上破译人员的需要。”

“当时，工程师们正在设计一种叫做‘收获’的新电子计算机来满足上述需要。据估计，这种电子计算机的能力比当时最好的电子计算机提高了100倍，但是尚需好几年才能制造出来”，这位官员耸耸肩继续说道。

这时，坐在一旁的卡奈因突然大发雷霆，并愤怒地说：“他妈的，我要你们抢到那些家伙前头去，给我造一部1000兆周的机器，我会搞到经费的。”

在场的人被新局长的言辞吓了一跳，都以为是他不胜酒力，在不是很清醒的状态下冒出的“豪言壮语”。很快，这种猜测被推翻了。卡奈因当时思路清晰，他很快便搞到了2500万美元的预算，以此来支持“闪电”计划，但必须在5年内研制出“1000兆周的电子装置”。

“闪电”计划于1957年7月7日正式开始实施，当时它还受到了艾森豪威尔总统的高度赞扬和大力支持。该项计划也理所当然成了美国历史上最大的一项由政府支持的电子计算机研究计划，承包单位包括斯佩里兰德公司、美国无线电公司、国际商业机械公司、菲尔科公司、通用电气公司、马萨诸塞州理工学院、堪萨斯大学和俄亥俄州有关单位。

“闪电”计划只是一个开始，从这以后国家安全局对计算机性能的需求直接促使这项技术迅速发展起来。一台台性能更加优异的计算机被用到了密码及情报分析工作中去，其中的佼佼者非“克雷-１”型电子计算机莫属，它有随机存取半导体存储器，每秒钟可以传送3.2亿个词，相当于2500本厚达300页的书。然而，国家安全局的密码专家们的看法是：“这算不了什么。”的确，他们还在谋求提高计算机的计算速度、扩大功能和增加存储量，以便达到每秒钟1000万亿次以上的乘法运算速度。