如果有人想知道东汉时期最吃香的职业是什么，翻开史书你会得到答案：宦官。汉灵帝刘宏曾经说过一句名言：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”张、赵二人是灵帝的宦官，分别叫张让、赵忠，都是历史上有名的大太监。连皇帝都对他们呼爹叫娘，这样的职业难道还不吃香吗？

刘宏天子依赖宦官执政，是出了名的，是铁了心的，是让天下士人丧了气的。在他十一岁时，桓帝刘志以三十六岁“高龄”驾崩，没有留下一子半嗣。三十六岁在东汉皇帝中属高龄无疑，不信你可以从东汉章帝开始算起，以后的皇帝大多是少年甚至幼儿天子，超过三十岁的少之又少。

小孩子当皇帝，很早又死了，没有留下直系接班人。一而再再而三，真为东汉人出了难题：到底该选择谁做新天子？东汉人着急，具体表现在两种人身上，一是外戚，一是宦官。小皇帝在位时，最亲近的就是这两种人，这两种人也最容易从小皇帝那里得到权势。桓帝刘志撒手西去后，他的皇后老婆不得不大费周章，从宗室中选择新天子。

选来选去，橄榄枝落到刘宏头上，这位原生在河间、长在河间，至今没有任何封号的男孩子，乃是章帝玄孙，父亲与桓帝是堂兄弟，也就是说，他是已故皇帝的堂侄。说起来虽然拗口，可是在宗法制度的社会里，按照血缘关系，他也可以继承大统。

从此，我们的主角刘宏被动地卷入滚滚历史潮流中，开始上演一幕幕令人啼笑皆非、为人津津乐道的滑稽故事。

桓帝的皇后姓窦，选择刘宏的目的很明显，此人年少，地位又低，让他当皇帝，自己就可以临朝执政。这位窦氏的计划一一实现，而且她还是位政治能人，一时间将朝政治理得井井有条，并重用了很多贤人能士。不料却触怒了另一伙人——宦官老爷们，此时的宦官早已不是后宫中打杂的仆人，他们参与朝政，操纵天子，比起许多朝廷大臣都有过之而无不及。历史经验告诉我们，一旦某种人群形成势力，就很难对付。东汉的宦官就是这样一群人，他们拉帮结派，形成很牢固的政治联盟。

宦官中有位叫曹节的，想当初他带人迎请刘宏进京，何等气派恢宏，本以为藉此可以提升地位，拉近与新君的关系。没想到新天子是傀儡，窦太后不仅不买自己的帐，还处处压制自己。他越想越气，越气越急，恰在此时，一些不自量力的大臣竟然提议削减宦官队伍，压缩开支，真是不想让这些人活了。

一怒之下战火起，可怜汉灵帝懵懵懂懂，毫不知情，被几位心腹宦官骗出宫去。接着，他们手握宝剑，发动了宫廷政变，夺了玉玺，撤了窦太后的职，杀了那些抱持反对意见的朝廷大臣。其中一位宦官踢着大臣们的尸体说：“该死的老鬼，看你还削减我的俸禄不！”言下之意，你又不是老板，为什么扣我工资？我的老板听我的。

老板在哪？汉灵帝目瞪口呆地看着宦官们杀人夺权，早已吓得魂飞魄散。这位来自小地方的小皇帝进宫以来，只见过窦太后发号施令，不料转眼间人去楼空，被宦官们赶下台。回想一下，自己这等卑贱出身，还不说完就完。说不定哪天有人动了歪心思，想杀自己，另外找个人当皇帝，反正汉室宗亲遍及全国各地。

这次政变的直接结果是宦官们重新掌权，而且权力极大；间接结果是汉灵帝从此心理脆弱，唯恐有人冷不防一刀结束了自己。人害怕的时候就要找靠山，就要找人保护自己。找谁？宦官们迎着困难而上，自动担当起保护重任。不仅如此，他们还时常营造政变气氛，今天慌慌张张地说：“不好了，某某将军造反了！”明天又神经兮兮地喊：“坏了，某某皇亲要政变了！”总之，谋反、叛逆之声不绝于灵帝之耳，持续不断地刺激他那颗小小的、可怜的心脏。

终于有一天，曹节亲自上场，他有模有样地上奏折，弹劾十几名大臣结党营私，请求杀掉他们。

“结党？”汉灵帝好生奇怪，这是个什么罪名？

曹节解释：“就是党人。”

汉灵帝依旧是一头雾水，不过再问好像显得自己太笨了，还是问点别的：“党人做了什么坏事？”

“勾结营私，图谋不轨。”这罪名够大的，曹节一副胸有成竹的样子。可是他万万没想到，自己的老板会问出这么一句：“他们想图谋什么不轨的事情？”曹节一个愣神，想了想说：“他们想夺权当皇帝！”汉灵帝这才张大了嘴巴，心想自己哪里招惹他们了，竟想要我的命。至此，曹节不用再多解释，转眼间这十几名朝廷大臣人头落地。

原来有那么多人想要自己的命，多亏这些宦官实时调查才幸免于难。从此，汉灵帝越来越害怕朝臣和宗亲，越来越倚重身边的宦官。可是有些人就是不能理解皇帝的难处，不与皇帝合拍，杀了第一批党人，还引来了更多人的愤慨。以窦武等人为首的“三君”，以李膺、荀翌、杜密等人为首的“八俊”，以郭泰、范滂、尹勋等人为首的“八顾”，前仆后继，大有与宦官不共戴天的架势。这些士大夫的“酸腐之语”，传到宦官们耳中，气得他们牙根直痛：“这帮不知死活的穷书生，还嫌死得不多，好，就再成全你们一次！”

从公元172年开始，大批党人、太学生被捕，四年后，凡是党人的门生、亲人、朋友、族亲无一幸免，全部遭到禁锢。这时，曹大宦官已经升天，不过后者居上，以张让为首的十常侍上禀天子：“皇上，这下您就放心，党人被一网打尽了。”常侍是宦官中权势最大的职位，负责管理皇帝文件、代表皇帝发表诏书。汉初，常侍只有四人，灵帝因为备感宦官之重要，增加到十二人，他们是遗臭万年的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、粟嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典。

再看我们的刘宏皇帝，已是年满二十岁风华正茂的大好青年，听罢此言，长舒一口气，高高兴兴地说：“这都是你们的功劳！”宦官不仅为皇帝除掉忠义之臣，还怂恿他卖官鬻爵，开办史上第一所卖官所，荒淫糜烂，过着醉生梦死的日子。

由此可见，没有这些宦官，汉灵帝哪能过上这样的“幸福”生活，更不可能在历史上留下如此多的“光辉”事迹。汉灵帝实在太感激这些宦官了，以致于对人说出了“张常侍是我父，赵常侍是我母”的千古名言。