子路问强。子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”

子路询问什么才是刚强。孔子说：“你问的是南方的刚强呢？还是北方的刚强呢？还是你认为的刚强呢？用宽容柔和的态度去教育人，对于人家的蛮横无理也不加以报复，这是南方的刚强，品德高尚的君子具有这样的刚强。枕着兵器、穿着盔甲睡觉，死了也不后悔，这是北方的刚强，强悍勇武的人具有这样的刚强。所以品德高尚的君子与人协调但不随波逐流，这才是刚强啊！保持中立而不偏不倚，这才是刚强啊！国家政治清明时，不改变志向，这才是刚强啊！国家政治黑暗时，到死也不改变志向，这才是刚强啊！”

人生谋略

在孔子的学生当中，子路好勇、行善，以勇猛著称，所以他向孔子请教什么是刚强。孔子回答他说，所谓的刚强有三种。第一种是以宽容柔和的态度去教育人，对于人家的蛮横无理也不加以报复。因为这种刚强恪守中正，保持不偏不倚的态度，所以是品德高尚的君子所具有的刚强。第二种刚强，我们可以把它理解为强悍，就像北方人那样，枕着兵器、穿着盔甲睡觉，死了也不后悔，这是强悍勇武的人所具有的刚强。还有一种，就是子路自己的刚强。

这三种刚强，前一种柔中有刚，行动时表现得平静柔顺，正如南方人虽然力不如人，但却玲珑轻捷，行为恰到好处，自己的意志却始终保持中立，这种和而不流的态度，恰恰体现出了中庸之道，无过无不及，反而是坚强的体现。就像老子所说的知雄守雌、知白守黑、知荣守辱，从字面上解释，就是知道刚健而拥有柔顺；知道明亮而拥有黑暗；知道荣耀而拥有屈辱。以合乎自然的手段，达到了刚强的目的。

同时，这种刚强也并非为了坚持自己的原则和立场，而对他人“以眼还眼，以牙还牙”。孔子强调的是自然而然地感化他人，也就是化人于无形之中。做任何事都要适度，不会因为正义掌握在自己的手中，就睚眦必报或是置对方于死地而后快。

这里有一个故事，一对夫妇带着心爱的儿子去意大利旅游，没想到途中遭到劫匪的袭击，他们的儿子死在劫匪的枪口之下。这个突如其来的打击使夫妇二人陷入极度悲痛之中。可是，就在儿子死去几个小时之后，父亲做出了这样的决定：儿子的心脏移植给一个患先天性心脏病的孩子；一对肾脏分别捐献给两个肾病患者；眼角膜捐献给两个有失明危险的意大利人；而儿子的胰腺可以被提取出来用于治疗糖尿病。就这样，死去的儿子帮助了5个意大利人。这件事情令全体意大利人深感震撼与羞愧。

这对夫妻是坚持人道主义与尊重生命这一人生理念的，在心爱的儿子被害后，他们以柔顺平静、自然的态度体现出他们的人生理念，这种柔顺并非懦弱的退让，而是以平静的心态不去做任何违背自己理念的事情，这是寓刚强于柔顺之中，是恰到好处、不偏不倚，所以能给他人以最大的心灵震撼。

那些真正长于教化人们的人，对人对事的态度总是十分随和，正如老子所言的“上善若水”。那么，水有怎样的特点呢？老子说，“水善利万物，而不争；处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤”。意思是，水有利于万物，却不和万物相争，处在众人都厌恶的低下的地方，所以最接近于“道”。居住在像水一样顺应自然的地方，心胸像深渊一样顺应自然地保持平静，待人真诚仁义，说话像水一样堵止开流，善于遵守信用，理政治国像水一样，善于净化污秽，处事像水一样，随物成形善于发挥才能，行动像水一样涸溢随时，自然顺应天时。正是因为不与人争，所以不会招致怨恨。水有随物成形、不偏不倚、不分不别的境界，所以能以柔克刚，这正是中庸之道自然而然、恰到好处、无过无不及的状态的体现。

第二种刚强，更侧重于体力方面的强大，是一种宁死不屈、一往无前的力量。北方人的生存环境多为荒芜之地、穷山恶水，他们要想生存，就要与这样的自然环境抗争，所以体力的刚强在强悍的北方人身上体现得比较明显。他们也因此善于驰骋疆场，敢于英勇赴死。然而，强悍勇武的刚强并不能解决所有的问题，也不能使人永远立于不败之地。真正的君子所推崇的刚强是心理的刚强。心理的刚强看似柔弱，却有破壁透坚、摧枯拉朽的力量，这种发自内心的刚强，可以使人始终保持中立、不偏不倚，永远立于不败之地。这就像汉代的谋士张良，手无缚鸡之力，却能帮助刘家安定天下。而项羽虽然勇力过人，“力拔山兮，气盖世”，结果却让自己的江山易姓他人。明代刘伯温所著的《郁离子》中记录了这样一个故事：在晋郑之间的地方，有一个性情十分“刚强”的人，他射箭时如果射不中靶心，就把靶子的中心捣碎；下围棋输了，就把棋子咬碎。人们都劝他认真想一想到底问题出在哪里，他听不进去，最后因为这样的刚强而暴病身亡。看来，真正的“强”确实不一定要体现在外表上，正如苏轼在《留侯论》中所说：“古之所谓豪杰之士，必有过人之节，人情有所不能忍者。匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也”

心理的刚强还表现为坚持自己的信念不动摇，宁死不改变志向和操守。国家政治清明时，不改变志向，国家政治黑暗时，到死也不改变志向，这才是真正刚强啊！孔子曾经说，“国家政治清明，言语正直行为正直；国家政治昏暗，行为正直而言语谨慎”。君子可以做到在政治黑暗时言语谨慎、不怒不怨，也绝不会在荣华富贵前面骨软筋麻，改变自己的志向。知人者智，自知者明。老子说，“胜人者有力，自胜者强”。所以说，能战胜自己的人，才算是真正刚强。

孔子说的第三种刚强，是子路自认的“强”，其实就是“勇”。子路向来以勇自负，有一次孔子说：“我的主张行不通，便坐着木筏子到海上去。跟随我的人，恐怕只有子路了吧？”子路听了十分高兴。于是孔子又说：“子路这个人喜好勇敢超过了我，这没什么可取的啊。”子路的“勇”过了头，变成了缺乏理智的鲁莽，因此孔子并不欣赏子路的这种刚强。

孔子告诫过子路：“赤手空拳和老虎搏斗，不用船只去渡河，这样死了都不后悔的人，我不会与他共事。一定要面临事情时惊惧而谨慎，善于谋划完成的人才行。”孔子还估计到“若由也，不得其死然”。遗憾的是，子路并没有听从孔子的告诫，始终性情鲁莽、勇武好斗，结果真的被孔子言中了，子路在卫国的内乱中被杀身亡。

人过于刚强，就容易夭折，这正如老子在《道德经》中告诫我们的，“强大处下，柔弱处上”。