一个杀死敌人的士兵是英雄，但一个士兵在听到停火命令后还开枪便是谋杀。

邪恶是一种选择

究竟什么是邪恶？

简单来讲，邪恶就是给所有逃避生死、残忍、危害和不公正贴上的标签。邪恶与“坏事”不同，这完全取决于人的初衷。举个例子：失去控制的轿车压死一只小狗是“坏事”，而蓄谋追上草坪直至将其轧死便是邪恶。

然而，大多数邪恶是建立在不同的观点和变化的情景等条件上的。再回到小狗的例子，如果那只小狗染上了狂犬病并正要去咬一个在上坑中玩耍的孩子，那么开车压过小狗则是一种正确的行为，甚至是一种见义勇为。但这个例子中的小狗是否因为要去攻击小孩而该被认定是邪恶的？一种观点会认为它是主动去咬小孩的；但另一种会认为小狗因受疾病影响产生了非正常的行为，也很容易令人信服。

你会听到形形色色的描述。

这个问题可以向许多方向延伸。如果我们把小狗和小孩换成一个成年男子和一个女子，那么男子将女子刺死是否是邪恶了呢？如果他主观希望侵犯和伤害那个女子，那么我们应该都会赞同他绝对是邪恶的。但如果这个杀手患有因脑瘤和大脑化学物质失衡所致的精神疾病，从而产生了攻击行为呢？邪恶的标签不再那么容易的贴给他了，因为这次杀手没有了“选择”，至少个人主观选择的因素被削弱了。

一个人是否邪恶是否是基因决定好的？还是一生中多个负面的影响才会把一个人推向黑暗的一面？许多对暴力及连环杀人犯的研究表明大多数犯人都是虐待儿童的受害者。然而这个理由是否足够？如果要我们承认所有拥有不美好童年的人终有一天会开枪射出一颗邪恶的“子弹”，那为什么并不是所有受过虐待的人都是邪恶的，甚至大多数都不是？为什么其他脑瘤和大脑化学物质失衡的患者没有变成杀人狂？

这个先天与后天的问题，特别是在产生邪恶上，看起来缺少了一个重要的第三条件：选择。选择是人类独特的大脑一个核心部分。一个听到自己内心黑暗面最强烈呼唤的人也可以选择去回答或忽略它。

而且，实际上正是选择给了我们对邪恶的理解。没有选择，邪恶并不存在，因为邪恶本身就是一个选择。邪恶并不是行为，而是行为背后的意图。

超自然的邪恶力量

在许多文化里，只有人在受到负面精神力量的影响，比如受到魔鬼控制时，所做的事才被称之为邪恶。这种现象延伸成了大多数形式的超自然信仰。如果我们承认一个人被魔鬼的力量所驱使，那么人们会更容易理解，甚至更容易接受一个正常人做出邪恶之事的事实。特别是如果他是被驱使做他不情愿的事。这更能安慰人们，人类的天性是反抗或抵制邪恶，而非为虎作伥。

这样的逻辑可以被扩展成所有危害性的行为都是因为邪恶力量控制所致。

我们可以从在尚未认识婴儿突发死亡综合症前，人们为婴儿夭折的提出种种合理化解释看到这一点。世界上许多对吸血鬼的信仰都是建立在儿童突发死亡之上的——一名儿童在深夜里死去，没有迹象，没有症兆，没有任何合乎逻辑的解释。对这些孩子的家长们来说，尤其是在几百年前非工业化文明环境中，解释这种莫名其妙的悲剧的需是很困难的。无法解释的事是不能承受的，它逐渐侵蚀信心、信仰和圣洁，特别是当其造成了重要的损失。