我不顾父亲的反对,一心想去航海,即使他指望我去学习法律,成为一个名声显赫的律师。有一天,我和同伴一起出行,他要坐他父亲的船到伦敦去。没有什么比这个更让我动心的了,我决定和他一同前去,当时是1651年8月,我十九岁。船一驶出海港就遇见了风浪,让我痛苦不堪,当时我就立誓:如果可以活着登上陆地,我一定要回到我的父母身边,听从他们的忠告。但是第二天风平浪静以后,我就把誓言丢到九霄云外了。我的这个坏毛病给我的人生招来了巨大的不幸。

在第一次航行之后,我又有过几次不同的冒险。后来我定居到了巴西,在那里独自经营一个甘蔗种植园,生活过得很顺心。因为人工不足,有几个种植园主知道我曾为做生意而航行到非洲,于是他们竭力哄诱我做一次航行,到那一带去为他们的种植园买些黑奴回来。听从坏主意,人就会倒霉。我们的船在南美洲北岸一个无名岛上触了礁,所有的水手及乘客全都淹死了,只有我一个人被海浪卷到了岸上,保住了性命。

当时我所拥有的只是一把刀、一只烟斗和盒子里装的一点儿烟草。

等到我的体力恢复了,我就沿着海岸走,并且发现了淡水。喝了几口水以后,我拿一小撮烟草放在嘴里解饿,然后就在一棵树上舒舒服服地睡了一觉。海上的风渐渐平静,在潮水退下之后,我乘坐的那艘船竟然离海岸很近,我可以很方便地游到船上去。船上只剩下一只狗、两只猫和大量的生活必需品。为了把那些东西运到这个岛的一个水湾里,我专门制造了一只木筏,还把岛上有淡水而且比较平坦的一块高地作为我的住所。面包、大米、大麦和小麦、干酪和羊肉干、糖、面粉、木板、圆木、绳子———所有这些,再加上几支滑膛枪、两支手枪、几支鸟枪、一把锤子,还有———那是最没有用的———三十六英镑硬币。所有这些东西我都是在一天又一天的两次退潮之间一一从船上运到岸上的。到了第三十天夜里,我的搬运工作终于做完了,我躺下来时,虽然像平常一样害怕,但我心里满怀感恩之情,因为我知道,我已为以后对付这个荒岛作好了所有准备,心里感到踏实极了。

岛上有不少野果树,我把它们的果实晒成果脯和葡萄干。但是要想确保我能在这个岛上生存下来,这些还是远远不够的。我尽可能地相继办了几件我非办不可的事。我在第一次播下大麦和稻子的种子时,这些宝贵的存货就浪费了一半,原因是播种的不是时候。我辛辛苦苦花了几个月工夫,才挖了几个地窖以备贮存淡水;花了四十二天时间,才把一棵大树砍劈成我的第一块长木板;我努力地做了好几个星期,想制造一个捣小麦的石臼,最后却只挖空了一大块木头;我足足花了五个月的时间,砍倒了一棵大铁树,让它成了一只很像样的独木舟,以备用来逃离这个小岛,可结果却因为怎么也没法使它下到海里去而不得不把它丢弃了。不过,每一桩失败的事,都教给了我以前不知道的一些知识。