在希腊神话中,潘是神使赫尔墨斯的儿子,他掌管着森林和原野,也是牧羊人的好朋友,被人们尊为牧神。牧神潘的长相奇特,上半身是长毛的人形,有一个很大的鹰钩鼻,厚厚的嘴唇向前凸出,还有一撮怪异的山羊胡,头上长着粗糙的公羊角,下半身也是山羊的样子,有着一对山羊一样的蹄子。另外,潘很喜欢睡午觉,并十分厌恶嘈杂扰人的声响,一旦被什么东西吓到,往往茫然不知所措。据说英文中的“panic”

(恐慌)一词,便是源自牧神潘的名字。

有一次,潘和下山来的宁芙仙子绪任克斯偶然相遇。仙子绪任克斯是月亮和狩猎女神阿尔忒弥斯的随从。绪任克斯容貌娇美、姿态优雅,潘对她一见钟情,但潘的奇特长相吓坏了游玩的仙子,仙子看见潘像见到怪物一样拔腿便跑进了森林。潘急忙追赶仙子,但长着羊脚的潘怎么也赶不上。两个人你逃我追地到了河堤边,这时候无路可逃的绪任克斯便向父亲河神求救,把自己变成了芦苇。潘气喘吁吁地追到了河边,却不见仙子的踪影。伤心失望的潘茫然地望着岸边的芦苇,割下数根芦苇茎,把它们缠在一起做成笛子,潘将笛子取名为绪任克斯。从此以后,潘一直随身携带这支笛子,每当吹奏优美曲调的时候,他便会想起心爱的仙子。

有一天,潘来到尼罗河畔参加众神的宴会,当他吹起芦笛为众神演奏的时候,不料他的笛声居然引来了上古时代的巨妖堤丰。众神大惊失色,宙斯化作大鸟,爱情女神阿佛洛狄忒变成了一条鱼,其他诸神也纷纷变为各种动物逃走了。而潘因为正在演奏,便慌张地跳入了尼罗河想变成鱼逃走,谁知忙中出错,结果浸在水中的下半身变成鱼的模样,露出水面的部分还保持着山羊的模样。

天神宙斯瞧见他的模样,觉得非常有趣,于是将半羊半鱼样子的潘化为天上的星星,成为了摩羯座。