1911年12月31日，深冬的大连之夜，凄凉如水。

浩瀚大海，水天茫茫，一艘轮船离港出发，驶往日本。故国渐远，与之同时淡去的还有停留在记忆深处那如同过眼云烟般的荣华富贵。此时，67岁的盛宣怀仓皇踏上了流亡之路。一个乱世粉墨登场，数十年捭阖商界而不倒的人物，最后的谢幕无人喝彩。

盛宣怀离去的一幕，即便百年之后看来，还是如此惊心。想必，他当时的心境一定和这冬日的暗夜一样，凄凉如水。

这是一个变化节奏快得让人应接不暇的年头，徘徊和彷徨、低回与落寞、伤痛与挣扎、崛起与沉沦，在光影切换中交替辗转。旧秩序脆弱不堪，以至于风雨一旦袭来，注定轰然倒塌。于是，人之运势随国运起伏，颠簸于潮流，风云变色，百转千回。

1月本该是吐故纳新的好时节，可是凋敝的景象在这个暮气沉沉的国度四处蔓延。1911年1月初，清政府颁布上谕，准改革派重要人物载泽所奏，全面禁止广东各项赌博。国运不济，人心颓废，帝国的臣民们似乎丧失了进取心。秩序混沌且含糊，一切乱七八糟。

普通人有普通人厌世的消遣方式，王朝的精英们也各找其乐。政坛新秀许世英奉命赴欧洲考察司法制度，却出现在艳舞场，并对突然出现的记者谈笑风生：脱衣舞是很好的娱乐，同时有助于增加贵国人口。翌日，当地报纸无不以许代表活色鲜香的话为头版头条。

这是不伦不类却真实苦涩的情节。日复一日，年复一年，1911年的王朝只剩下暗流汹涌的危机，以及皇族那仍然颐指气使、无端泛滥的优越感。

迎面还是严冬的肃杀，不过对于盛宣怀来说，一纸邮传部1906年，清政府对铁商部整改，铁路、船舶、邮电管辖权转给新设邮传部。由于交通、通讯占用当时政府开发资金的绝大部分，所以邮传部在当时是名副其实的权势部门。详见《剑桥中国晚清史》下卷（中国社会科学出版社2006年版）相关记述。大臣任命，难免不心旌荡漾。事实上，这年年初的时候，在帝国商业版图上，盛宣怀的势力与威望依然无人能及。皇家的恩泽眷顾，让他虽遭无数弹劾，跌跌撞撞，却始终屹立不倒。

财经作家吴晓波将盛宣怀视为“一代商父”：“才华出众，意志坚强；很多时刻，扮演了国家经济利益扞卫者的角色。”然而盛宣怀一生行事向来为我，毫不顾及他人，由此谣诼不止，终其一生，乃至死后数年，坊间有关他的功过评价仍聚讼不休，极难定论。

回望盛宣怀今生前世，即使想象力再丰富的人也很难将其与“一代商父”联系起来。1870年，26岁的盛宣怀正式身份还是一位落第秀才，虽有鸿鹄之志，却壮志未酬。

此刻，日后他商业上最大的死对头胡雪岩早已声名鹊起，阜康钱庄处于巅峰，田地万亩，资金2000余万两，分店遍布大江南北；晚清四大官商格局既定--郑观应、徐润、唐景星唐景星，是唐廷枢的号。国内其他文献中称为唐廷枢，而国外汉学家费正清、史景迁、郝延平等人因音译称为唐景星（KingSing）。文中参考的生平资料大多取自费、史等人着作，所以称其为唐景星。与席正甫显赫一时；而即使是还未步入商海的张謇，也在一年前考中秀才。