冷战的结束引起了“舆论界”和西方知识阶层对“和平红利”的短暂讨论。尽管采用了许多措施来创造和维护和平，包括设立国际维护和平部队、安全观察员、非政府组织运动、风险鉴定和冲突预警系统等，但整个20 世纪仍始终充满了暴力与血腥。

石油帝国随之进行了很多战争的实证分析：收集数据并对冲突进行校准（比方通过斯德哥尔摩国际和平研究协会）；列举死亡和伤害数据、计算成本；测算屠杀数据、调查种族灭绝事件、评估起因；模拟冲突的出现，把多种行为联系起来，评估了危险期的动态变化，确定了政府的失败……最终提出了协定——所有上述工作，似乎都成效甚微。

在20 世纪最后10 年里，发生了50 多次大规模战争，其中20 多场战争可以在任何时候发生。当然在最近一段历史中，也有和平解决的范例，如印度尼西亚亚齐省、安哥拉、波斯尼亚、刚果、东帝汶、利比里亚、塞拉利昂和苏丹。但新的战争和武装冲突不断出现，并且还有未完全和解的地区退回到新的冲突之中。这些战争很少与石油扯上关系。

然而想当然地将石油与冲突联系起来的观点已经存在了很长时间。根据时事评论员的说法，有四场大规模的战争与石油有关：1956 年的苏伊士冲突、1973 年的阿拉伯—以色列冲突、1991 年的海湾战争和2003 年入侵伊拉克的战争。当然石油是引发某些大规模冲突的重要因素，也许近年所有战争中最野蛮的战争是20 世纪80 年代的伊拉克—伊朗战争，在这场战争中，石油仅仅是交战双方为自己的好斗而找的借口，石油与战争没有实质关系。

鉴于这样一段历史，很多时事评论员认为石油与战争、冲突之间有着密不可分的关系，而这些冲突总是伴随着屠杀、人为操纵引发的饥荒、游击斗争、集体迫害和种族大屠杀等事件。即使没有战争，还是会有一些关于石油的激烈争辩，内容包括关于石油的法律规范、行政管理、赞助等等。一直有人持这样的观点：尽管石油可以推动社会的发展，但由于它与某些冲突相联系，石油就被视为一种诅咒。

我们首先通过审视近代和当代历史，特别是发展中国家的历史，来考察石油与战争的关系，然后再来思考有关各大洲存在的普遍问题。我们发现，石油和战争之间没有任何纯粹的因果关系，即使是在石油生产国中，大多数斗争也是由很多因素所造成，而不应简单地归咎于石油。