南美洲长期存在社会冲突，尚未找到解决办法。最明显的冲突发生在哥伦比亚，还有墨西哥。在墨西哥，恰帕斯一带的萨帕塔主义者和玛雅印第安人一直在为争取自治而斗争。虽然南美许多冲突都是洲内斗争，偶尔触及周边地区，通常对石油工业产生影响。在哥伦比亚，政府与哥伦比亚革命武装力量（FARC）的斗争延续了四十多年。在此期间，石油工业运行的正常和管道安全以及哥伦比亚政府控制勘探开发权利的合法性都经受了考验。哥伦比亚革命武装力量和由古巴支持的哥伦比亚民族解放军（ELN）反对石油集团开发哥伦比亚石油资源，成为冲突的核心。最近美国对哥伦比亚政府的军事支持部分目的是保护美国石油公司在哥伦比亚的利益。然而，复杂的非石油因素也牵扯到这场冲突之中，包括相互对抗的政治意识、本土分裂主义、经济实力、毒品以及冷战的残留。

在秘鲁，光辉道路游击队和其他反叛组织与政府对抗，争夺内陆盆地的控制权。冲突阻碍了东部地区碳氢化合物的开发。在邻国，哥伦比亚冲突的蔓延痕迹表现为哥伦比亚革命武装力量等反政府组织的活动。在安第斯地区的其他地方，当地民族站出来反对曾建立起来的后殖民地西班牙统治，并成为冲突的焦点。

同时，在危地马拉，政府与玛雅人进行了四十多年的武装斗争，到了必须彻底解决争端的时候了。这样的考虑影响了某些石油公司对在该国获取土地租赁权和投资决策的评估。类似的国家对有争议的世界“超级大国”或帝国无足轻重，当地的问题难免引人关注。

拉丁美洲经受着新的不确定因素的困扰，甚至存在与争取本土权利有关的社会动荡、与少数精英的对抗和权力操纵。由查韦斯鼓动的玻利维亚革命给拉丁美洲动乱增添了新的元素，在玻利维亚和厄瓜多尔产生了影响，长期悬而未决的本土问题变得至关重要。石油天然气资源成为这个复杂问题的重要部分，并与不平等和资产所有权有关。但是，石油并不是唯一的要素。

新的政治团体在拉丁美洲大量出现，代表了使拉丁美洲脱离美国统治力量的兴起。