阿斯特花了几秒钟才想起什么是大低轨通信卫星。那是在近地轨道中，由众多通信卫星所组成的卫星群合称。虽然曾一度不被看好，但到了21世纪后期，这些大低轨通信卫星却成为了全球商用航天工业赖以发展的基石。现在，共有超过一百枚大低轨卫星在轨道中运行。在为全球提供即时数据传输和语音通信方面，这些卫星可谓功不可没。而那些曾在20世纪90年代风靡一时的低轨铱星系统，此时则被彻底的弃用了。

一旦“亚瑟王之剑”在外太空正常运行，人们就可以通过掌上数码设备（如手机），与地球上任何一个地方的人进行语音通话或者数据传输。它的出现，使第一代语音电话迅速被淘汰，这几十年来那种让人头疼的时好时坏的信号问题也终于得到解决。对于那些经常要长时间出差的人来说，只需在自己轻巧的笔记本电脑上动动手指，就可以随心所欲地通过所谓的“外联网”传输数据，这种感觉真是妙不可言。

掌上通讯，一个由个人数据助手、掌上电脑和数字移动电话组成的精密系统，配有纳米触摸感应屏--在过去的五年间，发展十分迅速，并带动了网络摄像头的发展，更使得电话会议成为可能。2005年，苹果公司成功推出了网上商店，人们可以从那里下载最新的电影和电视节目。而自从华盛顿到波士顿的火车上安装了无线网络后，移动个人影院便成为了旅客们打发漫漫旅途的好办法。如今，全球数以万计的用户们都可以随时随地通过“外联网”进行通讯，享受着高科技发展带来的成果。因此，即便是只损失了一枚宽频通信卫星，对于整个数字通信系统来说也是难以承受的，全球商业的正常运转需要依靠强大、稳定的卫星通信，而现在这种情况对其无疑是莫大的冲击。从华盛顿捷运公司的董事会高管到博伊西远郊的销售代表，还有那些通信发烧友们，都嗅到了一丝不寻常的气息--外太空里肯定出了什么岔子。

一些科技杂志曾报道说，正是“亚瑟王之剑”及其附属系统的出现，才使得另一场通信革命的发生成为可能，并因此改变了全体国民的生活和工作方式。“亚瑟王之剑”提供了和室内有线宽带一样高速的无线网络，使人们能够随意选择工作和生活地点。那种必须要在特定城市，特定地点才能无线上网的历史也一去不复返了。毫无疑问，“亚瑟王之剑”和类似功能的卫星们的出现，确实是数万国民的福音。

“如果那些该死的卫星没出什么毛病该多好！”阿斯特皱着眉，偷偷瞄了一眼手腕上巨大的飞行员专用手表。滴滴嗒嗒的秒针不断地提醒着他，“再过几个小时，国防部长和白宫特使将亲自召见我，询问所发生的事情。我最好能告诉他们些新东西，”他想，“而且，围坐在桌子边的这些人一定还隐瞒了什么事情。”在感谢完安德洛森的陈述后，他转向了右手边的三位副总裁：“尊敬的先生们，你们能‘简单解释’下这些卫星为什么会不断地出现事故吗？或者说，据你们看来，到底发生了什么事？”将军的语气非常礼貌，但他的表情却在说：请解释的“尽可能简明扼要”。