“长官，在俄亥俄州，莱特·帕特森空军基地的国家空军博物馆里，还存有唯一一架XB-70飞船。但SR-3是XB-70飞机的升级和修正版本。它可以额外在机身腹部运载更多的载荷。”格里芬指了指机身上起落架舱内一处凹进去的地方。“看到这些整流罩了吗？当我们使XOV飞得更快的时候，它们可以帮助我们控制好气流。”

“而在这上面，”格里芬继续解释道，将他们的注意力引到了机身的前半部分来，“在飞船的两侧，各有一个可以伸缩的鸭翼，它们可以在低速飞行时提供上升的动力，同时还可以在飞船以较高的速度降落时改善大迎角状态的性能，有利于飞机的起降。”

“太不可思议了，”佛斯特感叹道，“不过，为什么这个系统现在又开始研发了呢？并且还处于绝密状态？”

“我是自上世纪90年代中期，才作为宇宙飞船的测试飞行员进入这一领域的。因此在这里工作的时间并不是很久，因此我可能需要请这里的工作人员--厄尔来回答您刚才的问题。”格里芬补充道。随后，他将头转向了一个穿着白色开领高尔夫T恤、有点驼背的瘦家伙。

“您好，将军。1986年，就在‘挑战者号航天飞机’爆炸之后，美国空军也出现了一大堆的火箭方面的问题。”厄尔看起来快八十多岁了，说起话来慢悠悠的：“那段时间，这个国家没有任何东西向太空发射，这确实让那些大人物们十分焦急。而且这个时候，国防部也再也没有发出任何所谓的‘进军太空’的命令。但是，说句实在的，那些家伙其实十分恼火。有一次，我和一个老朋友在罗克韦尔公司打高尔夫球，哦，你们也知道，那个公司现在已经是波音公司的一部分了。还有，我是洛克希德·马丁高级研发的‘臭鼬工厂’项目设计者之一。哦，对了，您虽然也是军人，但是可能根本不了解什么飞船啦宇宙空间啦这些事情。”

佛斯特面红耳赤地看了格里芬一眼。很明显，他还不怎么习惯被如此特殊“照顾”，尤其是被这个上年纪的科学家“照顾”。格里芬看到了上将不满的眼色，但只是无奈地摇了摇头，默默地表示：就先这样吧，我等会儿再给您解释。

厄尔的手正插在裤子上的口袋里，身体前前后后地晃悠着，脚后跟不停地蹭着地。他的目光一直盯在地板上，压根没有注意到上将的神情，他又继续说道：“我刚才不是说到，我正在打高尔夫球吗？但实际上呢，我想从那家伙口中打听下其他公司有什么反应，那才是我去打高尔夫球的真正目的，明白了吧？我们一直在说什么火箭啊飞船啊什么的事情。想必你也知道，罗克韦尔公司是那架航天飞机的制造商，因此我们一直在谈发生那起事故后他们怎么做的，还有接下来他们会怎么办啊什么的--反正聊了个没完，后来我们没再打高尔夫球了，打算找个俱乐部坐坐，边喝点儿啤酒边谈。”