他是当时大唐朝堂之上的一个异数。

这个人，就是马周。

马周，字宾王，他比我小三岁，来自山东清河。这，本来不是一个我所喜欢的地方。在满朝的关陇大族中，找不到他的位置。在勋臣旧将中，他也更谈不上有着和我一起打天下的光荣经历。他虽然和魏征一样，都来自我所防范的关东之地，然而他却谈不上像魏征那样，有着大量的山东豪杰势力可以作为居间凭借。

只因为他出身困苦，家世清贫。早在幼年的时候，便父母双亡，孤身一人讨生活。这样的环境，换做其他人，早已对现世绝望，或者埋首于田垄中老此一生，或者干脆破罐子破摔，成为一个市井无赖。

不过，这个时候的马周，便已显露出不凡的志向。他小小年纪便好学不倦，苦读经史。这一举动，使得四方乡邻都为之侧目。

马周！天下乃是门阀士族之天下。你一无可以拿出来炫耀的显赫家世，二无殷实的家资可以凭借，读这么多书想干什么？难道还想谋个一官半职不成？自然，朝廷也在招考进士。不过，要想中举，那比登天还难，全国四面八方那么多读书人，就只有你有能耐不成？

醒醒吧，马周！

对街坊的评论，马周似乎充耳不闻，仍旧沉醉于他的经书典籍之中。若是太平盛世，也许他会就这样终其一生，最多作为当地的一个教书先生，勉强糊口度日。

不过，天下乱了。大业七年，王薄于山东邹平南的长白山率领农民举事。这个时候，马周在干什么？还在埋头苦读。

大业九年，杨玄感起兵反隋。我也在这一年与长孙氏结为夫妻。这一年，马周仍然在静静地读他的书。

大业十二年，天下举事者风起云涌，已成燎原之势。隋炀帝远遁江都。这一年，马周还是在静静地读他的书。

大业十三年，我与父皇在太原起兵。这一年，马周还是在静静地读他的书。四方群雄逐鹿，天下战火纷飞，于他来讲，不过是过眼云烟而已，不值得关心。

这一转眼，就到了二十岁。马周合上书本，起身四顾。

他学成了！

此时的马周，已满腹经纶，才识过人。他曾自己将自己比做启商朝中兴之路的傅说、开周代八百年国运的姜太公。一个人要是敢这样定位自己，那他不是才华可以经天纬地，便是头脑糊涂得昏天黑地。

马周自问自己应该算是前者。不过，他又能怀揣着这些学问到哪里去呢？

“学成文武艺，货与帝王家”。不过这个时候天下已定，马周一时之间，也找不到那么一个命世英雄来赏识自己的才华。看来最现实的出路，还是只有设法在地方官府之中，谋取一个职位。那时候，大唐已取代了隋朝，正是我父皇御宇的武德年间。踌躇满志的马周来到博州，倒也谋取了一份吃皇粮的差事——博州助教。

这个职位，也算得上是安稳。但要说将来能够飞黄腾达，前途远大，那是八竿子也打不着的事。这跟马周心中的抱负，实在是差得太远、太远。

物不平则鸣。不过，马周没有“鸣”。他没有发任何牢骚，成日里只是兢兢业业地做着一件事情——借酒浇愁。混吃混喝便成了再自然不过的事情。街坊四邻见他这个样子，都在背后唤其为“穷马周”。当时的博州刺史达奚恕也实在看不顺眼这个不务正业的年轻人，多次斥责惩罚他。

“浑小子，我见过的人多了。以为自己才高八斗的人，都可以用箩筐来装了。你连你眼前的正经差事都干不好，难道还指望周文王上门请你不成！”

达奚恕想骂醒马周。

他的责骂也确实起到了效果。马周成天看不到刺史的好脸色，一来二去，知耻而近乎勇——官帽摔到地上，走人不干了。

他去的新地方，是密州。在这里，马周遇到了自己生命中的第一个贵人。他叫赵仁本，是个财主。所谓“腹有诗书气自华”，赵仁本见马周衣衫破烂却举止不俗，相谈之下，认定这个年轻人日后大有可为。于是赵仁本慷慨解囊，资助马周前往京城长安谋取一官半职。

钱倒是老实不客气地收下，不过马周并没有来长安。他转个身，依旧在曹州、汴州一带晃荡。没想到，这里没有豪爽仗义的赵财主，反而因小事被浚仪县令崔贤羞辱一番。他一气之下，终于西游长安，暂住在新丰县客栈之中。岂料，店主见马周一副穷酸相，懒得招呼他，自顾接待南来北往的商贩，将他晾在一边。

马周笑笑，不置一词。自出生以来，这世间的炎凉冷暖，他已看得太多。一个小小的客店掌柜又有什么值得在意的呢？马周吩咐店小二拿过八九斤好酒，自斟自饮，白眼看青天，顷刻间竟然将酒喝得一滴不剩。周围的人都看得目瞪口呆。而马周，则在众人异样的眼光中扬长而去。

下等世人只知以衣冠论人，中等世人，只知以一时成败论人。而他，岂是你们可以预料揣测的呢？他所等待的，只是一个机会，一位明主。

不过，机会似乎暂时还没有出现。马周来到长安，举目无亲，只得凭借自己的一手好字设法投入了中郎将常何的家里，做了一个帮闲的清客。这个机会，一等就等到了贞观五年。我下诏令文武百官上书进谏条陈近段时间的政事得失。这个活儿，要放在魏征等人手里，那就是驾轻就熟。然而，常何只不过是一介武夫。他的最大功绩，便是在玄武门一事中开启城门，将我的部下放入宫中。可要让他对国事提出自己的想法和意见，那真是用刀架在脖子上也难让他挤出几个墨点。