染发虽于今为烈，然亦自古有之，算是国粹。清人吴炽昌《客窗闲话》记载，有个叫广文的学官须发皆白，每向人求乌须药，却不肯出钱。有个生员献药，说：“门生之戚宦于东粤，有好乌须药，名透骨丹。初染色红，三复则黑如明漆，泽润有光，真无价之宝也。门生感受师恩，仅分得少许，敬以奉赠。”哪知广文用了此药，须发全成红色，如火神祝融氏。原来这门生恨其性贪，故意捉弄他的。广文为何要用乌须药呢？只因新任学使年少，很不喜欢白胡子的读书人，见了斑白生员就会说：“汝已老大，好让后生矣。”李汝珍《镜花缘》里写到有位老妇人缁氏，欲赴朝廷女试，也要染发，说：“若愁白发，我有上好乌须药；至面上皱纹，多擦两盒引见胰，再用几匣玉荣粉，也能遮掩：这都是赶考的旧套。”如此二例，都因官场需要年轻人。官场从来是主导社会的，自古如此。吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死。套用此古话，戏言：官员好黑发，天下多乌鸦。

同为黄肤黑发的亚洲人，日本、新加坡和港台的政要们似乎并爱不染发。我们不喜欢小泉纯一郎，肯定不是因为他的灰白头发。李光耀先生皓发萧疏，并不妨碍我们对这位老人的敬仰。古人对待白发，似乎也比今人坦然得多。辛弃疾词云：“人言头上发，总向愁中白。拍手笑沙鸥，一身都是愁。”这位毕生忧患的词人，对白头却十分放达。康熙皇帝曾在遗诏里说，朕年五十七岁，方有白发数茎，有以乌须药进者，朕笑却之曰：“古来白须皇帝有几，朕若须须皓然，岂不为万世之美谈乎？”康熙帝六十九岁崩殂，当是白发皓髯，宛如仙翁。