上述历史告诉我们，海上通道对一个国家、民族的发展有着极其重要的作用，那些没有海上通道的国家、民族为了生存与发展很早以前就在竭力争取获得良好的海上通道，俄罗斯的崛起就是由夺取海权开始的，具有战略眼光的俄罗斯之君，把谋求海权视为确保民族生存与发展的“必由之路”；没有海权的国家，就没有稳定的“外向型经济”。

——西班牙“无敌舰队”的覆灭，荷兰“海上马车夫”的败北，开辟了英国“日不落帝国”海上霸权和殖民道路。16世纪末至18世纪初的“英西战争”，是众所周知的大规模海上霸权之战。16世纪初，英国的海上势力与西班牙相比是很薄弱的。西班牙在海外特别是在美洲侵占了大量的殖民地，掠夺了大批财富，给西班牙王朝带来了空前绝后的繁荣。有资料介绍，仅1545～1560年间，西班牙每年从海外运回的黄金就达5500千克，白银万千克。到16世纪末，世界贵重金属开采量中有83％为西班牙所得。为了保护海上交通和海外利益，西班牙这样一个幅员较小、人口不多的小国建立了一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队。

16世纪下半期，英国资本主义工商业的迅速发展，迫切需要扩大海外贸易，寻找新的市场，侵占殖民地。可是西班牙称霸海上，垄断对美洲殖民地的贸易，握有欧美之间的制海权，成为英国对外扩张的主要障碍，加上英西之间的宗教分歧，于是英国与西班牙的矛盾日益尖锐。当时，英国的海军力量还比较薄弱，不敢同西班牙公开较量，便采取海盗和走私活动，扰乱西班牙的航线，拦截西班牙载运金银的船只，打击西班牙的海上霸权。西班牙的属地尼德兰革命爆发后，英国支持尼德兰，以图削弱西班牙。西班牙则通过外交使臣和间谍，在英国扶持天主教势力和封建残余势力，组织颠覆活动。至1586年，英西之间的矛盾更加激烈，公开的武装冲突势不可免。1588年7月，西班牙派出包括132艘主要由重型军舰组成的“无敌舰队”载运20000多名士兵和大约3000门大炮远征英国。英国则由德累克指挥一支由160艘轻便的快速军舰、运输船等组成的舰队迎战。7月下旬，双方舰队在英吉利海峡相遇。西班牙舰队的舰体大而笨重，运转不灵；英国舰队则发挥舰船轻便高速的特点，在西班牙大舰队侧翼和后背实施猛攻，首先打击西班牙单只舰船和小分队，实行各个击破。经过两周左右的海战，西班牙舰队的主力被击溃，余舰又遭风暴袭击，几乎全军覆没。只有53艘军舰绕道北海经苏格兰、爱尔兰而归。“无敌舰队”的溃败，对西班牙是一个严重的打击，从此西班牙一蹶不振，而英国在击败海上劲敌后，则开始树立海上霸权，殖民势力逐渐向美洲渗透。