日俄战争告诉后人：海上力量的优势在战争中的作用是巨大的。日军之所以在战争一开始就突然袭击旅顺口俄国海军基地并精心准备对马海峡的大海战，沙皇俄国之所以在太平洋舰队被歼之后不惜抽调波罗的海舰队绕道非洲南端开往太平洋，都是为了保持或者争夺海上优势；海上战争对于陆战场作战行动的成败具有极其重要的影响。如果没有旅顺口及其附近的海域的失败，俄罗斯就不会在辽阳、沙河、奉天一败再败，也不会失去在中国东三省的大量“权益”。

——第一次世界大战中英国如若没有强大的海上力量，战争的结局很难预料。1914～1918年的第一次世界大战中，海战是一个重要组成部分，主要海上军事行动分别在北海、地中海、波罗的海、黑海和海洋交通线上开展，英国海军和德国海军分别扮演了双方的主要角色，其他国家的海军行动则主要是防御性的。英国依靠自己强大的海军力量，在以舰队主力寻机与德国主力舰队决战的同时，对德国实施严密的海上封锁，使其处于孤立无援的境地。协约国利用英国的海上封锁，轻而易举地夺取了德国在海外的殖民地，特别是英国、法国在非洲夺取了大片德国的殖民地。

1915年，两大联盟的海军都补充了大量新舰队，但对战局未产生重大的战略性影响。英国海军继续实施对德国进行海上封锁。英法舰队进行了达达尼尔海峡的登陆战役。德国借助潜艇企图打破海上封锁未获成功，但对协约国的海上交通线构成了很大威胁。

1916年，“海上总决战”和控制海上交通线的斗争展开。英国海军的主要任务依然是保持对德国的封锁，保护英国的海上交通线，制止德军入侵不列颠的企图，并在有利的情况下与德国海军主要力量进行决战；德国海军在兵力上远逊于英国，但舰艇的装甲和火炮的命中率优于英国海军，因而企图寻找机会与英国海军决战，以保证海上行动的自由。5月31日至6月1日，在日德兰附近展开了第一次世界大战中最大规模的一次海上交战，也是英国的大舰队和德国的公海舰队在海上唯一的一次较量。英国出动了各种舰艇151艘，德国出动了101艘。事后，双方都声称自己取得了交战的胜利，但实际上谁都没有达到摧毁对方海上基本力量的目的。

经过日德兰海战，德国水面舰艇部队已基本无力与英国海军舰队队一决胜负，唯一的希望是再度恢复无限制的潜艇战，用潜艇封锁英国海域，破坏英国海上运输，使主要依靠海外贸易的英国经济瘫痪，迫使其退出战争。经过反复研究和准备，德国于1917年2月1日起再次恢复无限制的潜艇战。至年底，德奥潜艇在地中海共击沉协约国的商船651艘，总吨位万吨，击沉其战列舰2艘、巡洋舰1艘、浅水重炮舰1艘、驱逐舰2艘、潜艇1艘；另外，用水雷炸沉船只100多艘，总吨位万吨；德奥海军只损失了4艘潜艇。