1989年10月18日，SED中央政治局一致同意免去昂纳克总书记职务，选举克伦茨为党的总书记。这是自1946年德国社会民主党（SPD）和德国共产党（KPD）合并组成SED后党选出的第三任总书记（或中央委员会第一书记）。前面两位总书记乌布利希和昂纳克，任职时间一个超过了22年，一个超过了18年。他们属于战前就参加共产党的老一代革命者。后来，政治形势和党的制度又给他们提供机会，使他们长期担任党的一把手。从历史角度看，这种一个人长期担任党的第一负责人的现象，既有不可避免性又弊端严重。他们的年迈离去，给新的接班人留下了很不轻松的担子。的确，在SED选出自己新的总书记时，苏联东欧的社会主义运动已面临危殆，形势一天坏于一天。年仅52岁的总书记克伦茨，面对如此严峻的形势和不断恶化的政治局面，将怎样展开自己的工作，将如何实施自己的政治抱负，这可能是所有关心上世纪末社会主义命运的人所急切知悉的。自然，我是他们其中之一。但我也深知，此时，历史留给年轻总书记的机会，的确已经不多了。

等待终于有了结果。令我尤为兴奋的是，同克伦茨总书记见面的时间，刚好是党的十七大召开前夕。由于时差原因，此时国内大会已经在倒计时了。显然，克伦茨总书记知道这个时间对中共党员的意义。所以，他见到我说的第一句话就是：马上就到了你们党代表大会召开的日子。现在可能所有中国共产党的党员都在期盼着这个事情。

身在国外，我为听到这样的话而感动。原本在我和这位前德国党总书记之间的某种陌生感，一下就被驱散了。我面前的克伦茨总书记，精神矍铄，身体强健。虽然已满七十岁，但动作敏捷，声音洪亮。在他身上，我似乎又看到了隐隐犹存的当年共青团第一书记的活力。

谈话始终由克伦茨总书记导引着。他非常胸有成竹并条理清晰地解答我所提出的问题。他的开场白是：我们原来党的一些同志说，我们的失败是别人加给我们的。我不能完全同意。如果是这样，我们就必须问自己，为什么我们允许别人把失败加给我们。如果只说是叛徒出卖，那我们自己就不知道我们的失败原因到底在哪里了？

接着，他分析了德国共产党失败的四条原因。他说：

第一，民主德国是整体的一部分。社会主义阵营曾经是一个整体。它从最远的东方一直到易北河。民主德国是苏联的联盟者，但这个联盟并不是百分之百的自由的。我们总是说，我们和苏联的意见是完全一致的。当时如果不这样说，我们和苏联的密切关系就不好维持。可苏联的几个领导人不是像我们这样看问题的。

1953年的时候，苏联曾经想把民主德国送给西方。当时苏联的贝利亚就有这样的想法。从那个时候开始，民主德国就成为苏联和美国争夺中的一张牌。当时有几种设想，其中一个就是，如果要能坚决地保卫苏联的安全，就应该把民主德国让出去，使德国成为一个中立国，这就是把民主德国送给西方想法的原因。五十年代中期，联邦德国参加北约，原来所预计的发展就结束了。以后也有了华沙条约组织。到了1961年，民主德国和联邦德国即东西德和东西柏林之间的边界就被封锁了。我为什么要谈这个背景？是因为民主德国同苏联的关系非常密切，这种密切关系要大于其他社会主义国家。

克伦茨总书记接着说，我在1989年11月1日那一天见过戈尔巴乔夫。我当时就问戈尔巴乔夫，你们是不是还准备做我们的爸爸？他看着我，似乎不太明白我说的是什么？我解释说，我们民主德国是战后发展的一个孩子，我们是你们的孩子，也是冷战的孩子。你现在和美国人说，冷战结束了。你说全欧洲是一座房子，那民主德国在这座房子里还有没有位置？但戈尔巴乔夫并没有说实话。实际上，在那个时候，苏联官员和戈尔巴乔夫的一些顾问已经在联邦德国研究了怎么使德国统一的问题了。我讲这个问题是要说明，民主德国作为苏联东欧整体的一部分。这个整体失败了，民主德国也不能不失败。