毛泽东1936 年与埃德加. 斯诺谈话时说过：

我父亲毛顺生早年和中年都不信神，可是我母亲信佛却很虔诚。她向自己的孩子灌输宗教信仰，我们都因为父亲不信佛而感到伤心。[1]

这说明毛泽东少年时代对佛教信仰的家庭影响，完全是来自母亲文七妹（1867 1919）。

文七妹对佛教的信仰的时间，至少可以追溯到1893年毛泽东诞生之际。

原来文七妹的娘家在湘乡县凤音乡唐家圫（今韶山市大坪乡），与毛顺生的

家湘潭县清溪乡韶山冲上屋场相隔约20华里。由于文家的祖坟离上屋场不远，为了祭扫祖坟有个歇脚之处，父亲在文七妹13岁时便将她许配给毛顺生（1870 1920），这时毛顺生还只有10岁。1885年，文七妹18岁时，与毛顺生完婚。在婚后至毛泽东出生前的8年期间，文氏曾先后怀过两胎，但都不幸在襁褓中夭折，其盼子之心，是可想而知的。毛泽东诞生之后，他的母亲除了高兴之外，还千方百计地要使他 长命百岁 。为此，文七妹先后做了四件事：其一，是让毛泽东拜七舅妈为 干娘 。其二，是替他向南岳观音菩萨 许愿 ，答应毛泽东长大成人之后去 还愿 。其三，是让毛泽东拜 石观音 为 干娘 。其四，是自己吃 观音斋 。

毛泽东的七舅妈子女颇多，而且个头长得健壮结实。母亲要毛泽东拜七舅妈为干娘，是希望托七舅妈的福，庇荫他健康成长。在上述四件事中，除这一项属于民间风俗之外，其他三项都与佛教有关，而且都是与观音信仰有关。为什么观音在毛泽东的母亲眼中，具有如此大的法力呢？这与汉化佛教对观音的特别推崇是分不开的。观音在唐代以前本来称 观世音 ，它是从梵文翻译而来的，所以也有译作 光世音 、 观自在 、 观世自在 的。在唐代为了避太宗李世民的讳，便将 观世音 的 世 字去掉，简称观音。

《妙法莲华经》的《普门品》说，观世音菩萨是大慈大悲的菩萨，他能现33种化身，救12种大难。众生遇到困难或灾难时，只要念诵他的名号， 菩萨即时观其音声 ，前往拯救解脱。他不分贵贱贤愚，对一切人的苦难均加以拯救，即所谓 随类化度 。因此，他的尊号是 大慈大悲救苦救难的观世音菩萨 。在阶级社会处于种种 差别相 、人间无处找到平等的中国老百姓，对于这样一位能公正而平等地对待一切众生的观音菩萨，当然是十分欢迎的。所以观音也就成为中国民间四大信仰之一，是影响最大、信徒最众的佛教菩萨。

佛教认为，佛和菩萨都是没有生死和性别差异的，他们在世人面前可根据不同需要，示现各种化身。因此在佛教中便有 六观音 、 七观音 、

三十三观音 。 六观音 、 七观音 的各种说法，实指观音的各种不同化身。天台宗所传之六种观音的称谓是：大悲观音、大慈观音、师子无畏观音、大光普照观音、天人丈夫观音、大梵深远观音。密宗所传六种观音的称谓是：千手千眼观音、圣观音、马头观音、十一面观音、准胝观音、如意观音等。 三十三观音 则是指观音所拥有的33种不同的形象，包括杨枝观音、读经观音、白衣观音等等。此外，近代还流行 送子观音 。这是一尊女像的观音，手上抱着一个欲赐予的小男孩儿，很受求子心切的妇女的欢迎，她是中国汉化佛教创造出来的一尊观音。毛泽东的母亲当时求子和保子心切，所以她礼拜的对象很可能就是 送子观音 。

根据佛教传说，浙江省舟山群岛的普陀山是观音菩萨显灵说法的道场。《华严经》中便有观世音住在普陀洛伽山的说法。所以普陀山便成了朝拜观音的圣地。处于内地的湖南省，要去普陀山朝拜观音，路途太远。但是湖南自古以来便有一座佛教名山 南岳，据说山上有72座寺庙，其中许多寺庙中都供奉有观音菩萨像。所以毛泽东的母亲便就近向南岳的观音菩萨许了愿，希望他保佑自己的儿子平安健康