仍想打听个究竟，便指使一个小姑娘去问毛泽东： 主席爷爷，您的干娘是哪一个呀？ 毛泽东放下杯筷，笑容可掬地抱起小姑娘，大手向西一指说： 我是那个山圫里石头的孩子，你又是哪个的孩子呀？ 原来毛泽东讲的就是石观音。他拜石观音为干娘，是幼年时代在外婆家生活时发生的事，在韶山即使是当时在座的五六十岁的老人亦不知情。所以当毛泽东重提此事时，人们都感到诧异。[1]

在母亲对佛教的这种虔诚信仰的影响下，少年毛泽东对佛教的信仰也十分真诚。他不仅和母亲一样，对父亲不信佛感到伤心，而且曾和母亲讨论，如何改变父亲不信佛的态度。他回忆说：

我九岁的时候，曾经同母亲认真地讨论过我父亲不信佛的问题。从那以后，我们好几次想把他转变过来，可是没有成功。他只是骂我们，在他进攻之下，我们只好退让，另想办法。但他总是不愿意和神佛打交道。

后来，有一天，他出去收账，路上遇到一只老虎。老虎猝然遇见人，慌忙逃跑了。可是我父亲却感到更加吃惊，对于他这次脱险的奇迹，他后来想得很多。他开始觉得，是不是得罪了神佛。从此，他开始比较敬佛，有时也烧些香。然而 他只有处境不顺当的时候，才求神拜佛。[1]

毛泽东的父亲只有在处境不顺当的时候，才求神拜佛，这是存在于中国农民中的一种相当普遍的对宗教采取的实用主义态度。

据有关资料介绍，1909年，即毛泽东16岁时，他曾去南岳 朝山进香 [2]。关于这次 进香 的原因，有的说是因为母亲生病时许了愿，治好之后去 还愿 。1957年，毛泽东在一次谈话中，也是这样说的。我们根据毛泽东童年与佛教的关系，在毛泽东幼年时代，母亲曾向南岳的观音菩萨

许愿 ，祈求保佑儿子健康成长。因此，不能排斥这次 进香 可能肩负着双重任务，既替母亲 还愿 也替自己 还愿 。按照湖南民间习惯，去南岳进香的主要对象，是南岳的山神。而关于这个山神是谁，有多种传说，如祝融氏（《枕中书》）、霍山将军朱丹（《重修纬书集成.龙鱼河图》）、伯益（《历代神仙通鉴》）、金蝉氏之子崇覃（《历代神仙通鉴》）、崇黑虎（《封神演义》）、茹瑺（《古今图书集成.神异典》），等等。唐玄宗封南岳神为司天王，宋真宗又加封为司天昭圣帝，所以民间一般称南岳圣帝。道教认为，圣帝职能是主世界分野之地，兼督鳞甲水族。相传南岳圣帝之生日在农历八月，这时进香叫 赶八月 。因为此时农忙已过，新谷登场，农民既有钱财，又有空闲，于是湖南及邻近一些省份的城乡居民，往往成群结队前往进香。进香的方式，一般有四种：其一为 拜香 ，即行走一定的距离，如三步、五步、七步、九步或二十一步，要跪拜一次；其二为 行香 ，即在路上不跪拜；其三为 饿香 ，即路途不进食只喝水；其四为 肉香 ，即在祝融殿上坐一夜，待黎明时从膀子上割下一块肉放在香炉内焚烧。进香的目的，可分两类：一类为替生者求平安，称 保香 ，进香者用红包头、红香袋，或青包头、青香袋；一类为亡者求超度，称 亡香 ，进香者用黄包头、黄香袋。当年青年毛泽东去南岳进香，是为了求菩萨替母亲保平安，所以是烧 保香 。

中国一般老百姓可以同时信奉多种宗教，所以一般人去南岳进香时，并不局限于朝拜南岳圣帝，他们往往是 见了菩萨就叩头 ，只要是神就可以跪拜，以此来取得神的福祉，并没有什么儒、佛、道的门户之见。而且 香会 本身的组织者和主持者也大多是僧侣和道士，他们使用这个机会，可以得到大量信男信女的布施，如灯油、布匹等等。至于南岳圣帝本身，也并非唯我独尊。在南岳衡山，供奉南岳圣帝的庙宇有两座。一座在山巅，叫祝融殿，殿内南岳圣帝的神龛后面，就供奉有观音菩萨、雷神和慧思和尚的全身塑像。一座就是山麓的南岳大庙，庙中除圣帝