肉体受到性的刺激，姐妹俩几乎是屈服了那奇特的男性力量了。但很快她们就恢复了理智，把性刺激看作是感官刺激，从而能保持自己的独立。反倒是男人，因为感激女人给了他们性，就把自己的心交给了她们。过后他们看上去倒像是丢了西瓜拣了芝麻⑼。康妮的小伙子有点郁闷，希尔达的情人则说起风凉话来。男人就是这样啊！忘恩负义，贪得无厌。你不要他们吧，他们恨你不要。一旦你要了他们，他们还会因为别的理由恨你。或者什么理由也没有，唯一的理由就是他们是贪得无厌的孩子，得寸进尺，女人无论怎样做他也不满足。

但战争爆发了，希尔达和康妮再次赶回家来。在这之前她们五月份回来过一次，是给母亲奔丧。1914年圣诞节前她们的德国情人都死了。当时姐妹俩为自己热恋的男子痛哭了一场，但过后儿说忘就忘了他们，心里再也没他们了。

姐妹俩都住在肯辛顿⑽父亲的房子里，其实那本是母亲的家。她们和剑桥毕业的年轻人过从甚密，这是些号称捍卫“自由”的人，身着法兰绒裤，柔软的衬衫领口敞开着，教养良好，感情奔放，言谈轻声细语，举止细腻。随之，希尔达突然就嫁了人，男方长她十岁，是这个剑桥圈子里的师兄，手头宽裕，在政府里有一份舒适的差事，他家几代人都在政府里供职，业余他还写点哲学随笔。她和夫君住在威斯敏斯特区⑾，来往的都是政府里的人，算是个正经人圈子。这些人并非精英，但却是或者说会成为国家真正的智慧栋梁：他们言之有物，至少听上去如此。

康妮干点与战争有关的工作，交往的是那些穿法兰绒裤、固执己见的剑桥生们，这些人对什么都冷嘲热讽。她的“朋友”就是二十五岁的青年克里福德·查泰莱，他刚从波恩赶回来，原本在那里学习采煤技术⑿。在这之前他在剑桥上了两年学。现在他在一个出色的军团里当上中尉了，穿上合身的军服，更是目空一切。

和康妮比，克里福德·查泰莱更属于上层社会。康妮是富裕的知识分子，而克里福德·查泰莱是贵族，虽说不是大贵族，但终归算贵族。他父亲是个准男爵，母亲则是个子爵之女。

克里福德虽说出身比康妮高，而且“社交面”更广，可就是不但没康妮大气，反倒比康妮害羞。他在他那个狭窄的“大世界”里更游刃有余，那个“大世界”即是有地产的贵族们组成的小社会。而到了别的大世界里如大量的中下阶级和外国人当中，他就变的羞涩紧张起来。直说了吧，他就是有点怕大量中下阶级的人，怕与他不属于同一个阶级的外国人。他有点感到无能，感到无力保护自己，尽管他的特权受到了绝对的保护。这事儿听上去费解，但在我们这个年代里就有此等怪现象。

正因此，他让康斯坦丝·里德这姑娘身上所特有的那种从容自信给迷住了。在那个混乱的外部世界里，她比他能多了。

不过他也算是个叛逆，甚至背叛了他自己的阶级。可能说叛逆言重了，过于言重了。他只不过是随大流和其他年轻人一样反陈规陋习，反任何权威而已。父辈们是荒谬的，他那个冥顽不化的老爹则荒谬到了极点。政府是荒谬的，我们国家那个踌躇观望的政府⒀则倍加荒谬。军队是荒谬的，那些老不死的将军们全这样，那个红脸儿吉切纳⒁则荒谬绝伦。甚至这场战争就荒谬到家了，尽管它杀死了不少人。

事实上，一切事物都有点荒谬，甚至是荒谬透顶：任何东西只要与权威有关，无论是政府里，军队里还是大学里，都荒谬到了一定程度。只要统治阶级自命不凡地要统治，他们就荒谬。克里福德的父亲乔弗里男爵就荒谬至极。他砍伐自家的树木，把他的工人从煤井里像拔草一样弄上来推到战场上去，可他自己却躲在后方自称爱国。还有，他为国家花钱，落得自家入不敷出。

克里福德的姐姐爱玛·查泰莱小姐从中部到伦敦去做护士，心中暗自讥笑乔弗里男爵和他坚定的爱国心。身为继承人的长兄赫伯特干脆就公然嘲笑，尽管砍伐下来给战壕当支柱的木头是他的树。而克里福德则只是不自然地笑笑。一切皆荒谬，没错。可是，如果这荒谬离自己太近，当自己也变的荒谬时又会是什么情形呢？至少另一个阶级的人如康妮对有些东西是严肃认真的。她们还是信点什么的。