希尔达咬紧牙关，那意味着什么。

麦克里斯听说她们在城里，忙不迭地带着玫瑰来了。

“怎么了，哪儿不好了？”他叫道。“你瘦得不行。我怎么没注意到你变成这样了！你怎么不让我知道呢！来，跟我去尼斯⑥，去西西里！走吧，跟我去西西里，现在那儿气候正好。你需要晒太阳！你需要活力！你干吗要浪费生命！跟我走吧！去非洲！哦，绞死克里福德男爵！撇下他，跟我走。他一和你离婚我就娶你。来吧，开始生活！天知道，拉格比那个地方能害死任何人的。可恶的地方，肮脏的地方，害死人的地方。跟我走吧，去晒太阳！你需要的是阳光，当然，还有一点点正常的生活 - “

可一想到抛弃克里福德，康妮的心就不忍。她做不出那样的事来。不，不，她做不出来。她得回拉格比去。

麦克里斯招人讨厌。希尔达虽然不喜欢麦克里斯，但跟克里福德比她倒宁可选麦克里斯。姐妹俩又回了中部。

希尔达找克里福德谈话。克里福德的眼球此时还发黄呢，其实他也是心力交瘁。但他得听希尔达说的一切，听她转述医生的话，当然不是麦克里斯的话。希尔达给了他最后通牒，他则纹丝不动地坐着。

“这是一个男护士的地址，他伺候过那个医生的病人，直到上个月那病人死。他确实是个好人，应该会来照顾你的。”

“可我不是病人，我也不要男护士，”可怜的克里福德说。

“那好，这里有两个女护士的地址。我见过其中的一个，她会干得很好的。她五十来岁，人挺文静，身体好，善良，而且还挺有教养的 - “

克里福德拒绝回答，自顾生气。

“那好吧，克里福德。如果明天还定不下来什么，我就给父亲发电报，我们会把康妮带走的。”

“康妮会走吗？”克里福德问。

“她倒是不想。可她知道她必须走。我母亲当年得癌症，就是愁的。我们可不想让康妮再冒险。”

第二天克里福德建议雇特瓦萧教区的护士伯顿太太来。很明显这是管家贝茨太太建议的：伯顿太太马上就要从教区的岗位上退休了，退休后会干私人看护。克里福德对生人照顾他有一种奇怪的恐惧，可伯顿太太曾经在他得猩红热时照顾过他，因此他们熟悉，雇伯顿太太来就顺理成章了。

姐妹俩立即去见了伯顿太太，她住在特瓦萧村里一排比较新的房子里，在那个村算得上讲究的住房了。她们见到的是一个四十多岁的女人，模样不错，身穿白领配围裙的护士制服，正在拥挤窄小的起居室里沏茶呢。

伯顿太太十分殷勤客气，看上去挺和气。她讲话有点口音，但是一字一顿的标准英语。多年来她照看生病的矿工，管着他们，因此自恃甚高。总之，虽然是个小女子，她却是村里的统治者之一，深孚众望。

“没错，查泰莱夫人看上去气色儿确实不好！她原先是个多水灵的人儿呀，现在可差池多了！整个儿冬天她一直在走下坡路！哦，日子难啊，真难！可怜的克里福德爵爷！唉，打仗，都怨那场仗。”

伯顿太太说只要沙德罗医生同意她就能马上来拉格比府。按说她还得在教区里当两个星期的看护。“不过他们或许能找个人替我。”