一国三制

英国对北美的殖民地，在统治方式上，是不同的。

到了18世纪中叶，北美殖民地一共有3种。

自治殖民地：罗得岛、康涅狄格；

业主殖民地：马里兰、特拉华、宾夕法尼亚；

皇家殖民地：弗吉尼亚、马萨诸塞、新罕布什尔、北卡罗来纳、南卡罗来纳、纽约、新泽西、佐治亚。

每一殖民地都设有总督。总督是该殖民地的最高行政长官。皇家殖民地总督有英国国王直接任命，业主殖民地总督由业主任命，自治殖民地总督由该殖民地的自由民选举产生。而黑奴和印第安人不享有选举权。

在三类殖民地总督中，皇家殖民地总督的权力最大。因为他代表英国国王（即使英国国王后来只成为一个象征），他能享受17响礼炮的欢迎以及其他类似的官场礼仪，是殖民地中最显要的人物。

他控制着殖民地的官僚机构，有权监督殖民地的宗教生活和道德生活，有权设置法庭和罢免法官，有权否决立法，特别是与英国法律相抵触的殖民地法律，有权召开和解散议会。

立法机关通过法案须经他批准，才能生效。他又是殖民地陆军和民兵的总司令，有权招募民兵，任命军官。

自治殖民地和业主殖民地的总督，权力就比皇家的总督小得多，特别是自治殖民地，例如康涅狄格，其总督由选民选举产生，既无官员任免权，也无立法否决权，其一切行政措施由议会批准。

独裁和民主两种政治形态相继在殖民地上演，也埋下了日后独立战争的火种。

立法机构也挺乱

每一个殖民地都设有立法机构。最早的殖民地议会是1619年的弗吉尼亚议会，以后各殖民地都纷纷效法弗吉尼亚的模式，创立了自己的立法机构。

除了个别殖民地外，立法机构都设两院，上院称参事会，由12～18人组成。皇家殖民地和业主殖民地的参事分别由英国国王任命与业主任命，自治殖民地的参事由殖民地选民选举产生。参事会是立法机关的上院，有立法权，它又是总督的顾问团，有一部分行政权，它还充当了最高法院，拥有司法权。

下议院议会人数各殖民地不等。例如，马塞诸塞下院的议员有100名，弗吉尼亚有75名，马里兰只有50名。下议院议员由选民选举产生。

但不是所有的自由民都可以选举下议院议员的，要成为选民，必须符合一定的财产条件，没钱没势的您靠边站。在弗吉尼亚，拥有50英亩未开发土地或25亩已开发土地的人有选举权；在新泽西，选民可以没有田、没有地，甚至你可以没有房子，但是您的兜里必须有50英镑，才可以领取选票。

除了财产条件，许多殖民地对选民还设置了宗教和种族限制：你信天主教做弥撒的，玩儿去！你是犹太人或是黑人，玩儿去！

对于议员的候选人，资格规定就更高了。南卡罗来纳规定，议员必须拥有500英亩土地和10名奴隶，或拥有相当于1000英镑的财产。新泽西规定，议员必须有100英亩土地。因此，议会中的议员多数都是大地主。在弗吉尼亚议会中，110名议员中，地产超过一万英亩的高达3/4，其中7人的地产高达4万英亩，11人拥有300名以上的奴隶，有2/5以上的人在西部从事土地投机活动。