1865年4月14日，心情一直郁闷的亚伯拉罕?林肯情绪很好。这也难怪，给美国人带来血腥和痛楚的南北战争刚刚结束了，而他自己也在几天前获得了连任。

两个星期以前，叛军首府里士满已经陷落，一个星期以前，南方将军罗伯特?李也向格兰特投降了。现在，联邦首都已经开始庆祝北方的胜利以及国家的再次统一。

在首都，林肯与内阁部长们正在开会讨论即将到来的国家重建问题。11点钟格兰特到达会场，全体内阁成员给予了热烈的掌声。在内阁会议上缺席的只有国务卿威廉姆?西华德。4月5日，他从一辆失控的马车上摔下来，结果下颚骨折，一只手臂摔断，西华德不得不呆在家里养伤。

内阁会议之后，格兰特将军和林肯讨论晚上的社交活动安排，外出的建议是林肯夫人提出来的，她想和丈夫一起放松放松心情。但是玛丽一看到格兰特的妻子朱莉娅?格兰特也要一同去的时候，立即打翻了醋坛子。因为玛丽容不得任何一个别的女人接近她的丈夫。而且，她还担心声名鹊起的格兰特锋芒盖过林肯。玛丽不惜用粗鲁的言行来对待格兰特夫人，终于格兰特夫妇婉言拒绝了总统的邀请。

报纸和剧院的消息很灵通，小道消息传得很快，很多人都知道，当天晚上，林肯夫妇要来福特剧院看戏。

后来有些人回忆，林肯在最后一天的表现已经暗示了他的悲剧命运。他们说林肯曾经在几天前梦见自己遇害，甚至在时间上都言之凿凿。其实，在林肯当总统时，各种暗杀总统的计划就满天飞了。林肯本身就是个忧郁性格的人，他喜欢那些带有宿命色彩的东西，甚至对不吉利的幻觉也深信不疑。

格兰特夫妇被酸走了，林肯夫人很高兴。历史不容假设，但有一点是肯定的，如果身经百战的格兰特将军与林肯夫妇一起去看戏，林肯的安全系数一定会高出很多。

戏院的枪声

在另外一个阴暗的房间里，一个叫蒲斯的演员正在擦着他的手枪。

蒲斯是一个政治狂人，他是奴隶制的坚定支持者，而且在内战爆发后，他毫不掩饰自己对南方的同情以及对林肯政府的仇恨。

于是早在内战期间，蒲斯就纠合了一群人暗中活动，这些人包括他的儿时好友米切尔?奥劳夫林和萨姆?阿诺德，马里兰州制造马车的乔治? 阿茨罗德，23岁的药店员工大卫?赫罗尔德，前南部同盟战士路易斯?鲍威尔，还有一个曾经为叛军提供过情报的约翰?萨拉特。

这个组织曾经在华盛顿的一所公寓密谋了绑架林肯以交换南部被俘战士的计划，但这些计划都像其他许多阴谋一样，胎死腹中。

4月14日中午时分，蒲斯去福特剧院取邮件，无意中看到海报上说，林肯和格兰特将出席晚上的节目，蒲斯一阵狂喜，立即召集死党实施他们的最后计划：阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，赫罗尔德去刺杀日渐康复的国务卿西华德，蒲斯自己去刺杀总统。

蒲斯于晚上10点平静地进入了总统的包厢。本来包厢是有个锁的，但这锁在几天前就坏了，也没有人报告此事。由于蒲斯本来是个演员，所以对剧场的包厢分布很熟。警察约翰?派克本来应该是守在大厅通往包厢的必经之路上的，但是他对看戏毫无兴趣，所以躲到另一个房间去喝酒去了。