健康的文化活动不开展，低俗的东西必然乘虚而入。周宝生注重抓精神文明建设，抓得早，抓得狠，他说："野蛮和文明只隔一层窗户纸，就看干部怎么做。""治愚必先治盲"，"没有落后的群众，只有落后的工作。"由于制度制订得细而严，执行坚决，村民渐渐成了习惯，形成了自觉行动，也不觉得苛刻了。周宝生的成功之处在于，善于调动干部群众的积极性，善于把美好的规划变成群众的行动。

开展精神文明建设离不开文化阵地建设。基于这一认识，早在１９８９年，周宝生就高起点设计建起了农民文化中心。这些年来，八组的卡拉ＯＫ比赛、篮球比赛、逢年过节的歌咏大会、文艺晚会搞得热热闹闹、有声有色。常年开办农民夜校、农民训练班，开展科技文化知识竞赛。在周宝生看来，文化活动具有娱乐身心、移风易俗、沟通人际关系、提高人的文明素养的特殊功能。这些功能是上经济类项目所不可代替的。他说，"富了口袋、穷了脑袋"的农民不是新农民，只有把农村文化搞红火，才能使社会主义新农村建设中"乡风文明"的目标得以实现。

学文化、学技术、学法律、学管理、学时事政治，在官桥八组蔚然成风。周宝生率先垂范，身体力行。这些年来，面对市场经济的挑战，原来只有高中文化程度的周宝生没有放松自己的学习。他顽强自学，完成了研究生文化课题，取得了法学硕士学位与研究员职称；他注重把理论与实践相结合，刻苦钻研，获取了市场经济新知，成为高级经济师，并成为享受国务院政府津贴的工程技术专家。

有人往往一提农民，就和自私、狭隘、保守联在一起。在官桥八组，村民素养高，有文化、有知识、懂经济、会技术，有发展眼光。"好多年了，组里没罚过一分钱。上下班之余，清理、侍弄草坪，已成为我们八组人的行为习惯。"一位村民这样讲。

每天早晨６点２５分，村庄上空军号嘹亮。原来，官桥八组村民不是"日出而作，日落而息"，而是"号吹而作、号吹而息"---起床吹号，上班听号，下班同样是放军号。初来乍到的人，还以为这偏远的地方是一座军营。其实，这里的居民很难分清农民与城市职工的身份。

中国农村有一个怪现象，每逢春节过后，农村一些青壮年劳力又纷纷离乡，踏上了进城务工经商的征程。于是，村里剩下的基本都是老弱病残和妇女儿童，也就是所谓的"３８６１９９部队"。而在官桥八组，没有见到人们所言的"空心村"，相反外地的一些高素质人才纷纷设法在这里创业。周宝生说，建设新农村，必须坚持"以人为本"的科学发展观。人是生产力中最活跃的因素，农村青壮年是建设新农村的生力军和主体力量，建设新农村离不开他们。他认为，"空心村"问题是一个应该引起各级政府高度重视的社会问题，是构建和谐社会必须正视的"新矛盾"。

"仓禀实则知礼节，衣食足则知荣辱。"《管子·牧民》中这样说。而今，文明之风绿田野。连年来，官桥八组被命名为"湖北省最佳文明单位"、"湖北省农村文化建设先进单位"，被评为"全国精神文明建设先进单位"、"全国村镇建设文明村庄"、"全国三五法制宣传教育先进单位"、"全国体育工作先进单位"。联合国官员来到八组，看到这里乡风文明，村容整洁，一路竖着大拇指。

敢为人先：集体的家底越来越厚

１９７８年以前，嘉鱼县官桥八队的农民从早忙到晚，就是摆脱不掉一个字"穷"。那时组里人均年收入不足５０元。每年青黄不接的日子要吃国家的返销粮，家家住的是土砖房。

"吃糠粑、穿破袄，栽稻秧、收谷草……""住的是土砖房，吃的是返销粮，一天工值九分钱，上山打柴换油盐。"当年，官桥八队流传着这样的顺口溜。队长换了一个又一个，工作组来了一茬又一茬，就是解不开一个穷疙瘩。一位村民对我们回忆说："以前，我们这些种田的，一年四季起早贪黑地在田里干活，活没少干，苦没少吃，总是搞不饱肚子，甚至家里用的油盐钱，都得靠偷偷摸摸地到山上砍点柴火换。家里养的两只老母鸡，也巴不得每天在鸡屁股抠两个蛋来补贴家用。"