刘弘基真是说出了众将士的心声。可是秦王哪里听得？他坚决地回道：“宋金刚计穷而走，众心离散，已经没有还击之力；所谓功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。如果再有所停留，等宋金刚缓过来，从容设计对付我们，再要进攻就不容易了。我竭忠殉国，哪里还顾得上自己！”

秦王李世民善于等待时机、捕捉时机，也能坚持己见，不放过时机。于是毫不犹豫地策马而进。将士们哪里还敢说疲惫或者饥饿？紧随秦王而前。一直追到雀鼠谷（今山西介休县与霍县之间），又频频与宋金刚遭遇。一日之内连战八场，每战皆胜，前后俘斩数万人。

夜色已沉。秦王将卒就宿雀鼠谷西原。

远离了激战，夜幕沉静，秦王已经是整整两天不曾进食，三天不曾解甲。军队前进如此之急，军粮哪里跟得上？这时候，整个大军中只有一只羊可为大家充饥，秦王于是与将士们一起分食了这唯一的食物。

这支同甘共苦的队伍，在这个夜里，虽然艰苦，但无人有所怨言。战争胜利所带来的鼓舞力量是难以度量的。而且，将士们知道，在这个夜里，有人比他们惨得多：宋金刚的部队已是七零八落、惨不忍睹了。

不过，毕竟是水深难耗尽。以宋金刚庞大的队伍，稍稍喘口气，整合起来还有两万人马。

经过了几日紧急追击的秦王，带兵进至介休城外。

宋金刚如此惨败之后，岂甘罢休？

只听得探子来报：宋金刚从介休城西门出兵，背城布阵，南北绵延七里。

决战时机来了！秦王豪气万丈：“拿铠甲来！”一边命传李世诸将领。

李世全副武装出现时，秦王也已经武装妥当。“李世听令！”秦王道：“以你为先锋，即时带领部下，迎战宋金刚。”

“遵命！”李世听令而去。

宋金刚绵延七里之长的阵势岂是虚设？两军相接，愈战愈酣，李世不免力弱难支。正当此时，秦王率领精锐骑兵，出现在宋金刚阵后。宋金刚哪里料得，一时后方大乱，形势立刻逆转。宋金刚军队大败，被斩首三千级。

眼看败势难以挽回，宋金刚一个狠心，调转马头，一匹快马便逃奔而去。

宋金刚逃走了。不久，尉迟敬德以介休（今山西介休）、寻相以永安（今山西霍县），相继来降。秦王得敬德，欣喜异常，任他为右一府统军，率领旧众八千，与诸营相参。

尉迟敬德名恭，字敬德。朔州善阳（今山西朔县）人。行伍出身，隋末从军于高阳 ，以勇武著称。尉迟敬德降唐后，随秦王李世民迫降据洛阳称帝的王世充，并击灭窦建德等起义军。他先后三救李世民，至今被奉为门神。贞观十七年定凌烟阁二十四功臣，尉迟敬德排在第六。此乃后话。

宋金刚败，刘武周也大势已去。

慌不择路的刘武周竟放弃太原，向北逃往突厥。然而，此时的突厥已经改变策略，从支持反隋武装转而挟持隋宝后裔，与刘武周产生了严重分歧。倒霉的刘武周终被突厥所杀。宋金刚想要集合残部再战，却已经难有回天之力。残局不可收拾，宋金刚咬咬牙，也走了他主子的路，带身边百余骑北走突厥。具有讽刺意味的是，他也被突厥所杀，竟是和他主子一样的命运。

被刘武周攻占的太原失而复得了。河东诸郡所有刘武周控制的地域，都归于大唐管下。从此大唐可以东行无阻，攻取洛阳的阻碍不复存在。秦、晋之地连成一片。真是转眼间日换星移。

武德三年五月辛卯，秦王率众回返长安。蓦然回望，从高祖长春宫相送到回师，也历时已半年了。想起当初上表，信誓旦旦地对父皇说：“希望能给儿臣精兵三万，必平定刘武周，克复汾、晋！”秦王不禁感慨。

6、擒充戮窦四海清

随着战争的推进，大唐帝国越来越呈现出征服四方、统一全国的态势。一个政权一旦建立，能否长存，或许在建立之初难下定论，但还是可以预见的。有了四方之志未必一定能成功，但鼠目寸光、安于一隅的政权，注定是难以长久的。