同治四年三月初四（1865年3月30），恭亲王奕訢照常入值觐见两宫太后。慈禧拿出一份奏折严肃地对奕訢说：“有人参劾你！”奕訢满不在乎地问：“谁上的奏折？”嫂子没好气地答：“蔡寿祺！”奕訢脱口而出：“蔡寿祺不是好人！”

蔡寿祺当然不是好人。

坏人蔡寿祺，字梅庵，江西德化人。道光十九年（1839年）进士，曾入翰林院当编修。翰林院乃大清官方的最高学术机构，翰林官不仅升迁较他官为易，而且待遇优厚。大诗人龚自珍就因高考成绩不好，进不得翰林而一辈子耿耿于怀呢。但是蔡寿祺不知怎么搞的，当了多年的编修也未受到皇帝赏识，于是出京投机去了。

他先窜到了四川，私刻关防，招募乡勇，把持公事，过分招摇，引起了新任川督骆秉章的反感，命藩司刘蓉（原湘军将领）将他赶回了老家江西。之后，他又投靠正在陕西围剿回民起义的胜保。

胜保，满洲镶白旗人，是辛酉政变得以成功的武力后盾。政变后一直受慈禧重用，手握重兵。太平天国起义后，慈禧又命他主持山东、安徽间的“剿捻”军务。但由于居功自傲、贪污腐败、军功不振等原因引发慈禧不满，又把他调到了陕西督办军务，镇压回民起义。这下军务搞得更不像话了，屡败屡战。再加上他与奕訢关系过近，于是慈禧太后一怒之下派人把他逮问回京。本是奕訢审问的，可是慈禧乘奕訢不注意的当口，把胜保处理了：赐令自尽，家产充公。

蔡寿祺没了主子，就又回了京城，混入宫中，担任起居注官（清代以翰林、詹事等日讲官兼充起居注官，日讲官负责给皇帝讲解经史，起居注官负责录纪人君言行动止），遂利用职业方便，与慈禧的心腹太监安德海有了勾结。嫂嫂不喜欢小叔子的信息，他由安德海处嗅到了。同治四年二月二十四日（1865年3月21），他以“请振纪纲以尊朝廷”为名，上折遍参曾国藩等人捏报湘军战功，取巧避罪；指责恭亲王重用汉人不当，图谋使汉人重掌军权，要求奕訢面壁思过，以服人心。

蔡寿祺的这次参劾绝对是试验，看看慈禧如何反应。发现慈禧并没有变脸，于是他放心了，于三月初四（3月30）又上奏一篇洋洋洒洒三千言的折子。这次不再拐弯儿了，而是直接点名攻击恭亲王，罗织的十大罪名有揽权、纳贿、徇私、骄盈等，要求他“归政朝廷，退居藩邸，请别择懿亲议政”。一句话，把恭亲王打回老家。

老实说，如果没有摸准太后的心思，借蔡寿祺十个胆也不敢搞此政治投机。问题是他投对了，慈禧借机开始老戏重演——她又哭鼻子了！

慈禧避开奕訢执掌的军机处，单独召见大学士周祖培、瑞常、吏部尚书朱凤标、户部侍郎吴廷栋、刑部侍郎王发桂、内阁学士桑春荣、殷兆镛等人，哭哭啼啼地对他们说：“议政王植党擅权，渐渐到我不能忍受的地步了，我要重治议政王的罪！”诸位大臣看见太后这小样儿，傻了，不知太后玩什么把戏，无人接话。于是慈禧鼓励大家：“诸位大臣应当以先帝为念，不要害怕议政王，议政王罪不可逃，应当从速议罪！”鼓励之后，大家还是摸不着头脑，没人表态。

老谋深算的周祖培回复曰：“此惟两宫乾断，非臣等所敢知。”慈禧厉声反问：“如果什么都要我们太后说话，那还要你们这帮人干什么？等以后皇帝长大成人，你们能逃过处罚吗？”周祖培看不表态也不行，遂用上了缓兵之计，说：“此事需有实据，容臣等退下后详察”，并请与大学士倭仁合审此案。慈禧准奏。