上述四个基本问题都是研究稀缺的经济资源（劳动、土地、资本、企业家才能等）如何配置和利用。资源配置和利用的方式就是所谓经济体制问题。经济体制大体有这样四类：

自给经济，特点是每个家庭或村落生产他们消费的大部分物品，只有极少数产品与外界交换，资源配置和利用由居民的直接消费需要决定，经济效率很低下。

计划经济，特点是生产资料公有，经济的管理通过政府的统一计划和行政命令实施，产品数量、品种、价格、消费和投资比例及方向、就业和工资水平及经济增长速度等均由中央当局的指令性计划来决定，产品也由国家统一分配。这种体制力图解决资源最优配置和利用，但实践证明其效率很低，由此引发了社会主义国家的经济体制改革。

市场经济，特点是产权明晰，经济决策高度分散，资源配置和利用由自由竞争的市场中的价格机制来解决。某产品供不应求表明资源应多配置到该产品生产上，由于供不应求的产品价格会上升，生产者有利可图，生产自然会增加，而当产品供过于求时情况则相反。价格机制就这样自然调节着产品和资源分配。由于市场制度能有效提供经济信息和动力，因而被认为是解决资源优化配置并增进社会福利的有效机制。然而，市场在配置资源方面也不是万能的。在克服垄断和外部性带来的弊端、提供公共物品、管理信息、调节收入分配、控制经济波动等方面，市场也无能为力，需要国家来发挥作用，于是混合经济体制产生了。

混合经济，特点是生产资料的私人所有和国家所有相结合，自由竞争和国家干预相结合，一方面凭借市场机制来配置资源，另一方面依靠国家干预来更好利用资源。这种体制目前被认为是最好的制度。

从实际情况看，纯粹自给自足经济、纯粹市场经济和纯粹计划经济在当代并不存在，非洲和拉丁美洲一些国家偏向于自给经济，北美、西欧、澳大利亚和日本偏向于市场经济，而社会主义国家在传统体制下则偏向于计划经济。由于过去几十年中资本主义国家对经济干预的加强和近十多年来社会主义国家的改革开放，这两类国家都有了混合经济特征。