苦儿记住了妈妈对他说的最后一句话："我的小提琴…忘掉了…你长大后一定要…帮我把它…要回来……"

顾磊的脚又开始疼了，这双硬梆梆的旅游鞋是他在垃圾堆里拣到的。一走长路，它们的劣造伪制便表现了出来。顾磊把鞋脱下，可还是舍不得扔掉它，他将这双破鞋与那些一百元面值的各色钱币们放在了一起，狞笑着，他一个劲地摇头叹息。

吴倩本来都熬着看到希望了，可她还是没有逃过最致命的一击。她和顾磊的父母一样，是在曙光来临之前失去的生命。不公平，绝对的不公平！他狠狠地连跺了三脚。

也是1977年。那年春天暴雨不断，导致山洪爆发。就读于县一中的顾磊和几位同学，在周末结伴着走路回家。顾磊是第一个到家的，大雨之中，他发现家门前的小河已经变成了水流湍急的大江。其它的几个同学，在那摇摇欲坠的木桥前犹豫了很久，最后才决定冒险通过。当顾磊进门告诉爸爸和妈妈险桥的情况后，顾磊的父母马上冲了出来，他们要制止同学们过桥，把他们邀请到自己的家里过夜。

没想到那几个同学已经走到了木桥的中间，在桥梁的剧烈晃动中，他们才反映过来这是木桥在塌陷前的最后挣扎。同学们都吓呆了，一个个不知所措。说时迟，那时快，顾磊的父母快步跑到桥中，拉住了这四位同学，几个人与时间赛跑，终于回到了桥头。刚刚把孩子们推上旱地，那桥就塌了，把顾磊的父母也一并带走了。

顾磊在十五岁不幸成为孤儿的时候，他的世界观已经成型了。父母本能救人的牺牲，在顾磊少年悲哀的心灵上，涂抹了一道彩虹……

苦儿的确比顾磊的命更苦。他的妈妈吴倩去世时，苦儿只有六岁。大脑还没有发育完全的他，并不理解在他面前所发生的事情。除了痛哭妈妈的消失，他只牢牢记住了妈妈临终的嘱咐。

吴倩死了，全村的男女老少都掉下了眼泪，可惜着她的良善和美丽。村人们认为她是仙女下凡，应该由大家礼仪相送。生产队长特地把她埋在了山坡上，他自家的祖坟旁边，乡亲们还让老石匠为她刻了石碑。在她棺材上埋土的时候，最可怜的是苦儿，他似乎已经意识到了他今后的悲惨命运，哭得浑身抽筋，他昏死了过去。

苦儿在槐树村附近乞讨要饭地长到了十岁。饥一顿饱一顿，他身缺衣脚没鞋，冬天满脸是冻疮，夏天浑身是虱子，小男孩儿渐渐没有了人形， 瘦得比野狗更加皮包骨。

这时槐树村的农民们，开始纷纷进城去华中市打工。老光棍二拐叔带上了苦儿，因为他自己驼背腿瘸，他看上了苦儿的手脚利索。爷儿俩在华中市郊的农贸市场里，撑起了一个修锁配钥匙的小厅子。

二拐叔能说会道，八面玲珑。由于他们做活便宜，服务周到，顾客终于越来越多。爷儿俩刚开始还风餐露宿的，后来他们在附近租了一间破旧的平房，虽然常年闻着隔壁公共厕所的味道，但俩人终于在城里勉强立住了脚。苦儿还经常服务上门，为丢掉钥匙的人家开锁。有了空闲功夫的时候，为了能够多挣钱，他也挨家挨户去收购报纸、空瓶、旧衣服等，然后再转卖给槐树村的老乡王爷爷。

二拐叔曾经带着苦儿，找到过那个大黑痦子的林主任。可人家根本不理睬这两个叫化子般的残疾人，更不会认什么小提琴的旧帐？当他们提到吴倩时，大黑痦子已经走远了，他嘴里还唠叨着：哪个吴倩？我认识的吴倩多了去了。