红毡尽处，北首白玉阶上，华太后与帝王分案而坐，各自谈笑。帝王宁泽东侧是章皇后玉座，华太后西侧便是湘君公主，但见湘君公主饮酒甚凶，落腹已有数杯。

韶乐扬起，歌舞暂歇。萧顶添起身，举杯向北走来，俯身下跪，神色虔诚：“陛下英华独秀，太后睿圣自天，如今天地合德、日月贞明，刑法与礼仪同运，文德与武功并传，万众归附，臣，敬太后、陛下，愿我天朝千秋万代、永世长存。”

宁泽举杯，紫红宽袖拂荡：“南安侯高情才绝，令人钦佩。”

华太后转身跟身侧的宫人低声耳语。萧顶添讪讪而返，天青锦袍随着步履的移动拂出一种悲寂的况味。

“陛下，老臣愧对先皇--”南萧旧臣中有忠诚耿介者向天哀号，这老者长须半白，精神矍铄，站在案前甬道上，向南跪倒，“北宁国强，我大萧亡于杨贼之手，上苍必谴。老臣追随先皇去了，陛下珍重--”

语声悲怆，令人欷歔。只见苍苍老者往案角撞去，登时，额上血流如注，身躯缓缓倒地。

此举太过突兀，北宁帝王与朝臣皆愕然，华太后却只一脸漠然。萧顶添怔怔地立于红毡甬道中，夜风拂起他的鬓发，吹起他的袍裾，像是一只折断翅膀的大鸟。

南萧旧臣多是悲戚之色，忽又有一中年武将拔地而起，冲到萧顶添跟前，重重跪下，“陛下，请珍重！杨贼，大萧列祖列宗一定不会放过你，苍天啊，睁睁眼吧！”

说罢急速奔向侍列侍卫，拔剑自刎，血溅华苑。

杨策坐在北宁群臣之中，目睹两场忠义之死，并无一丝动容，更无愧疚之色。他看见萧顶添静静站着，衣袂僵垂，双目紧闭，泪流满面。

“拉下去！”华太后扬声喝道，嗓音悠缓，却是令人心惊的威严。

立时，四个侍卫迅速上前拖下两具尸体。那鲜血浸入红毡，不再鲜艳夺目；那案角缓缓地滴下血珠，淡淡的腥味化在晚风里，随风散去，仿佛不曾有过。

萧顶添痴傻一般任人带到案前坐下，钟乐沉厚响起，舞姬飞扬。南萧旧臣眼见两位忠臣高义惨死，虽是面有愧色，亦只能深深无奈。

华岳峨峨，冈峦参差。神木灵草，朱实离离，总会仙倡，戏豹舞罴。女娥坐而长歌，声清畅而蜲蛇。洪涯立而指麾，被毛羽之襳襹。度曲未终，云起雪飞。初若飘飘，后遂霏霏③。

“公主，少喝点儿，太后瞧着呢。”绫子立于案侧，低声劝道。

宁歌冷嗤一笑，继续掩袖举杯。方才血腥一幕，似乎她并无瞥见--华盛宫宴，与她无关。她的心，早已不在此处。

衣袂似被绫子一拽，她抬首望去，却是杨策站在案前。锦绣辉煌中，唯有他一身素锦黑衣，坚定地站在她面前，仿若青山，似远又近。他手持错金高足玉杯，坚毅眉目竟有笑意，“公主，臣敬你一杯。”

粉颊生晕，眸色迷蒙，斜斜一瞟，邪魅顿生，与寻常的冷艳冷傲相较，别有一番可爱与妩媚。与华太后之深青五凤齐鸣宫袍、章皇后之五彩朝阳翔鸾凤袍相较，湘君公主仅是浓墨重彩上的一小处余白--凤纹罗衫，素锦长裙，乌发垂摆，素纱束之。饶是素面朝天，她的容色仍是绝世撼人。

宁歌晃晃悠悠地站起来，若非绫子及时扶住，早已绵软倒地。她软软举杯，双眸斜勾，“喝！喝！”

杨策扬颈饮下，剑眉微结，“公主似乎醉了！”

宁歌命绫子斟酒，斜睨着他，“我没醉……谁说我醉了……”她将玉杯碰向他的玉杯，馥郁烈酒微洒，“喝！喝个痛快！”