“公主回来也七八日了吧，”章皇后坐在牡丹纹绣墩上，对着青铜绘纹妆镜贴花点翠，双唇微抿，“若非皇嫂差人请你过来，你都忘记皇嫂了吧。”

“皇嫂过虑了，今岁长途跋涉，我只是有些倦怠，懒懒的哪里都不想去。”宁歌站于雕窗前，望着庭前与宫娥嬉戏的六岁小男孩，宁烨。

章皇后缓缓起身，逶迤裙裾随着款款移动的步履盛开如夏花，她握住宁歌的手，笑靥明亮，“明儿一早陪我到凌霄殿向母后请安。”

宁歌抽出手，唇角微动，“皇嫂纯孝，我就不去了。”

章皇后未料公主会如此直接地拒绝，不由得心中轻叹：本想缓和这对母女冷僵的对立情绪，如今看来，公主对母后的此番安排仍是无法释怀。公主回朝已有数日，凌霄殿却从未踏上半步，母后虽无提及，她却晓得母后的哀伤与失望。

她佯作不知，欣然笑道：“母后总是对我说：宁歌这孩子啊，面冷心热，皇后闲了就到凤凰铜阙走动走动，一人待那么大宫殿，怪闷的。”

宁歌突然道：“若皇嫂为皇兄再添一位小公主，皇兄定会开心不已。”

章皇后亦望向窗外，落日余晖斜斜地打在树梢、宫墙上，洒落成金，宁烨欢笑之颜在绚烂金光里熠熠闪亮。她美眸微眨，闪现出宁和之光，“我已有烨儿，小公主……命中有时终须有，命中无时莫强求，一切都是命。”

宁歌淡淡问道：“皇嫂相信‘命’吗？”

章皇后侧首望着宁歌，笑意柔缓，“以往不信，如今信了。我是高门之后，我位处中宫，我荣宠不衰……往后将会如何，都是命相所至。”

“我不信。”宁歌冷然而语，字字珠玑。

“娘娘，少傅求见。”素衣宫娥轻声禀报道。

“有请。”章皇后眉心滚过一溜儿笑意，听闻宁歌之语，心中又是感慨又是赞赏，于是朝她温和笑道，“今儿真是巧了，公主，许久不见少傅了吧。”

“臣，参见皇后娘娘，参见公主殿下。”嗓音淳厚圆润，令人倍觉舒适。

“免礼。”章皇后柔柔笑道，背对着宁歌朝自己的兄弟章淮谦轻眨眼睛，“这些日子，母亲可好？”

“谢娘娘记挂，母亲一切安好。”章淮谦会心一笑，似是无意看向湘君公主，颊上笑意纯良，“未料在此遇见公主，臣之荣幸。公主可好？”

“听闻少傅不日大婚，恭喜。”宁歌的唇角漫起一丝轻烟似的笑意。

适时，一宫娥进来禀报：“娘娘，皇子殿下要沐浴，要娘娘在旁……”

章皇后一怔，随即侧身歉意地笑道：“烨儿沐浴总要我在旁，公主，要不让少傅陪公主到西洲走走？”未及宁歌回应，她朝章淮谦笑着吩咐道，“少傅，陪公主走走，一两个时辰后再回来。我先去了。”

章皇后匆忙而去，章淮谦恭身道：“恭送皇后娘娘。”但见湘君公主轻移莲步，似要行出崇华殿，便紧步跟上，尾随其后，朝着西洲的方向走去。

西洲乃皇城西向千顷烟波，广域辽阔，种植百种林木花卉，或争奇斗艳，或郁葱长青；西洲北岸芦苇漫漫、香草蔓生、水鸟栖居，十足野外意趣，与皇城朱漆雕龙、飞檐粉壁着实相异，却深得北宁历代帝王后妃喜欢。如今，西洲五景冠绝洛阳皇城：十里烟波、琼台、玉阙、蒹葭亭、流芳甸。

天色渐晚，灿金余晖隐入高山遥远的天际处，只余徐徐水风，吹散些许郁烘热气。漫步于十里烟波，章淮谦略略靠后，但见湘君公主的绣袂当风扬起，宛如白蝶扑扇，又见她侧脸平静如斯、微光如雕，不由心荡神驰。