杨策望着她的如雪容华，握拳道：“臣参见公主殿下。”

宁歌轻轻睁眼，拉拉身上的轻裘，粉唇微动，“赐座。”

杨策沉声静气，“谢公主，臣问候公主，不便久留。”

一身官袍，立于秋日阳光下，不怒自威。那俊毅眉眼，那挺拔身姿，那威慑气度，与睡梦中的情景毫无二致……

宁歌有些失神，启唇问道：“匪贼如何？伤势严重吗？可有人前往探视？”

杨策淡定答道：“伤势已无大碍，半月前，有一人秘密前往探视，不过狱卒并无放行。狱卒说，这人面目陌生，似不是宫中当值之人，也不是朝上官员。”

宁歌勾起一抹冷笑，“很好，烦请杨将军命人严加看管。依你之见，这位神秘人还会再次出现吗？”

杨策不甚明白湘君公主的意图--关押死牢，不许用刑，不许探视，莫非，公主意欲引出幕后主使？如果真有幕后主使，又会是谁呢？公主已有答案了么？

他的眼中不掩赞赏之色，“臣以为，还会出现。”

见公主笑意如风沁凉，他不由想起悬崖之夜霜色剑芒映照下的那双冰寒眸子，想起她狠狠咬住匪贼的手腕，想起她纵身一跃的决然风致……如今想来，仍是心悸，仍有感慨。

杨策稳声道谢：“公主舍命相救，臣……”

宁歌转眸望定他，笑意深婉，“杨将军如何报答我？”

杨策亦抬眼望着她，刹那间，四目交会，各凭心事，唯有摇铃丁零之声脆脆入耳。

他正要开口，宁歌抢白道：“杨将军驰骋沙场喋血无数，岂会败给一介匪贼？”

杨策深深一怔，自然明白她的弦外之音：败给匪贼，只因顾及公主的安危。若是稍有不慎，公主便有损伤，甚至伤及性命。

为她点破，杨策索性直言道：“此乃臣义不容辞的职责，公主勿放心上。”

宁歌勾唇一笑，“我放心上了么？”

杨策再次怔住：公主反复无常，不是常人所能自如应付的，自己也差点儿着了她的道。旋即敛神道：“如此甚好，各不相欠。”

“叩见太后！”殿外传来整齐而恭敬的叩见之声。

“臣参见太后！”杨策顿首拜见，语声沉稳，并无一丝慌张。

华太后徐徐走来，绵长朱色裙摆拖曳在地，迤逦出端然凤仪，金玉凤冠上纯白珠玉随着行止轻轻摇曳，于浮金般的阳光下些微刺眼。她扫了杨策一眼，微笑道：“杨将军也在这里，皇儿，在聊什么？”

宁歌丝毫未动，面上的笑意浮光掠影，“杨将军问候儿臣的伤势，这会儿母后怎的闲了？”

杨策按剑道：“臣要事在身，先行告退。”

华太后望着女儿，点点头，杨策自行转身离去。凤瑶殿前庭，母女默默对视，数名宫娥静静侍立，化为秋日午后的一抹素淡景象。

华太后在榻旁蹲坐下来，凤颜浅笑，“皇儿，这些日子可觉得好些？”

宁歌缓缓斜过双眸，“母后还不想罢手么？”

华太后微有一愣，旋即握住宁歌的手，眉目间盈满笑意，“皇儿越发与母后相像了，言行高深莫测。”

宁歌神色清如秋水，眼波冷凉，“儿臣只要母后一句话，罢手，还是不罢手？”

华太后站起身，负手望天，“母后知道，你想保住萧顶添一命，可是，皇儿，你知道吗？留他性命，后患无穷。”

金光烁烁，华太后身姿昂然，浮金镶于周身，恍若神明。然而，朱色嗜血，凤袍为刃，胭脂铁腕亦能脚踏朗朗乾坤。

宁歌情不自禁地瞻仰，恍恍失神，“如今他已无羽翼，怎会后患无穷？”