陈胜始终有着当王侯的愿望，刚起义的时候，他就偷偷地将写有“陈胜王”的锦书塞入鱼腹中，让士卒在吃鱼的时候，无意间见到这三个字，好造成他当王是天意的假象。起义军攻下一个叫陈的军事要地的时候，陈胜就迫不及待地当王了。这天时已经借完了，赶上了那场从没见过的大雨，该借地利了。这陈地让姓陈的陈胜来当王，正好借了地利。并且封吴广为假王，建立了西楚政权。陈胜建立了政府，就派人到各地去“指导”别人起义，并把这些人划为自己的部下。

陈胜建立政权，将那些起义军都收拢过来，这招不可谓不高明。但是，陈胜的本事还是小了一点，仅仅靠一点迷信的把戏，是无法维持陈胜的正统地位的。这一件事情成功的三大要素，光有天时、地利还不行，还要有人和。无奈在这人和上，陈胜、吴广的功夫不到。换句话说，也就是那些起义军凭什么听你陈胜的？难道就因为鱼腹里出现了“陈胜王”三个字？而且，陈胜当了王，那起义军的形象代言人扶苏和项燕该置于何种位置呢？陈胜个人日益骄纵，起义军内部也变得混乱起来，将领们争权夺利，甚至不惜兵戎相见。

最后，起义军将领田臧假借陈胜的命令杀死了吴广，造成大半起义军失败的结局。陈胜本人也因失德，众叛亲离，被叛徒庄贾杀害。但是，虽然陈胜、吴广的起义失败了，但这次起义无异给那些内心愤怒的秦朝人打了一剂兴奋剂，于是大伙都蠢蠢而动，准备好好地与秦朝大干一场。

中国人历来就有从众的心理，秦朝的刑法苛刻，每个老百姓大都恨得直咬牙，但没一个人出来挑头，老百姓大都默默地忍受，不会轻易反抗的。这些老百姓会认为，别人能忍受，为什么我不能呢？但是，一旦有人起来造反了，那些积压了一肚子火的百姓都会跟随着揭竿而起，跟着去造反了。

在起义的浪潮席卷全国的时候，项羽的叔父项梁开始行动了。叔侄俩在吴中刺杀了太守殷通，开始了伟大的革命事业。不得不说的是，在此次刺杀行动中，二十四岁的项羽展示了他无人能敌的超人功夫，殷通的一百多个侍卫，让项羽一个人就摆平了。

项梁毕竟是楚国贵族，是有文化的人，他不像陈胜、吴广那样，胡乱找形象代言人。项梁本人就是一个著名的人物，他的老爸是项燕啊！而且，他还采纳了谋士范增的建议，将被秦朝弄死的楚怀王的孙子找了出来，让他接替他的爷爷，也当“楚怀王”。

于是“楚怀王”和抗秦英雄项燕的儿子项梁闪亮登场了，百姓们奔走相告，恢复楚国的繁荣和人民的幸福生活终于有了希望。

项梁这伙起义的人拉出了正统的楚怀王，这可比西楚政权有说服力多了。老百姓即使不买项燕儿子项梁的账，但不能不给楚怀王面子吧。就连各地的其他起义力量，也都希望做楚怀王属下呢。

很快，在吴中地区，项梁就聚集了八千精兵，这是他们起家的本钱。他们渡江北上，势成如破竹，所向披靡，把秦军打得落花流水。

更重要的是，有“楚怀王”这杆大旗，各地零星的起义力量纷纷靠拢，甘愿听从项梁、项羽的调遣。在这段时间，就有东阳令史陈婴率义军来归，渡淮后英布、蒲将军以兵相属。项梁、项羽起义军的力量达到了六七万人，成为当时起义军的主力。