常菁菁每次给客人点菜时，根据客人的人数，诚实地告诉客人菜量够了。有的客人夸奖她诚实，替客人着想，也有的客人不理解。有一次，四个客人要了一个包间，点了六道凉菜，在热菜点到六个时，她微笑着说：“你们四个人，一人三个菜足够了！”没想到那个点菜的客人大为恼火，骂她多管闲事：“你是看不起我吗？别说吃一顿饭钱，就是你们这个饭店我也买得起。”他叫来了饭店老板，告了她一状。老板骂她死心眼，哪有放着钱不挣的。还警告她下次再出现这样的事就解聘她。她感到委屈，一气之下辞了职。

此后，她与许多“北漂”一样，频繁地“跳槽”。这里干几个月，那里干几个月。她做过商品推销，卖过保险，售过楼，干的最短的工作是夜场也就是歌厅服务员，只干了一个晚上。生活的后顾之忧常常出现。最困难的时候，她身上只有一元钱，连一碗方便面也买不起。后来，她父亲病情加重，她买了张火车票就回了家。

她回到村里不久，“非典”出现了。她再一次挑起团支部书记的担子。村团支部当时的工作就是围绕着抗击“非典”开展。她几乎是拼命地忘我地工作，组织团员青年排演抗击非典的文艺节目，宣传抗击“非典”的知识，发放药品和相关用品，排查“非典”疑似患者？？那一阵，她觉得自己过得有声有色，红红火火。她们村团支部后来受到县团委的表彰。“非典”时期，城里一些在九龙沟有亲戚朋友的，纷纷投奔来“躲非典”，说九龙沟虽然穷，但山清水秀，环境优美，是块没有污染的净土。有的老人甚至要到九龙沟度晚年。一个从上海来的老人，还说九龙沟如果搞旅游可以发财。她也和许多村民一样，听了，也就一笑了之，没朝心里放。就是在“非典”期间，爸爸又住了一次医院，花了近万元钱。她在家呆不下去了。爸爸长期服药需要钱，家里生活需要钱。她也习惯了城市的繁华与喧嚣，加上李小芬的不停劝说，所以，再一次离开了九龙沟。

她和李小芬到了一家酒店做服务员，两个人管着一层楼60多个房间的保洁。没干几天，李小芬就吵着太累辞了职。她对这份工作也不满意，但是做起来却很认真。一方面自己一时找不到更好的工作，一方面她认为做了就做好。因为她工作表现好，加上形象好，连续几个月被评为“星级服务员”，不久又被聘为楼面？理。楼面？理是搞管理的。她过去没做过管理工作，所以十分用心，每天都很努力工作，虚心向一些老同事学习，业余时间还读了一些管理方面的书。有一次，北京一家旅游公司在宾馆举办？奥运旅游研讨会，她被抽去做会议服务，认识了旅游公司老板杨柳。杨柳对她高雅的举止、谦恭的谈吐和质朴、勤恳、务实的作风很是赞赏，印象非常深刻。

没多久，酒店老板开始注意上了她，一连几次到她当？理的楼面去视察。楼面的同事告诉她，自从她来后，老板才开始“深入基层”。她听得出同事话中的意思，但是没有往心里放。她想靠自己的工作来让同事信服。过了没几天，老板说她工作比较努力，几次表扬她，并把她调到与他办公室相邻的公关部做？理。有一次，她去老板的办公室汇报工作，前来开门的是老板的秘书，一个漂亮的南方女孩。那个女孩一见她就满脸冷漠，眼神充满敌意。对于她的不友好，她没有理睬，径自走到老板面前，公事公办地汇报了自己的工作，并提出了一些个人建议。午餐时，她与那个女孩在餐厅不期而遇，大庭广众之下那个女孩警告她离老板远点儿。那个女孩的嚣张让她忍无可忍，她指着那个女孩的鼻子义正词严地说：“别把任何人都想象得跟你一样！你的行为对于我来说是一种耻辱。”说完她头也不回地走了。留下气急败坏的那个女孩独自愣怔在？地，让围观者的哄笑萦绕着。

走出餐厅，她怎么也轻松不起来，尽管她捍卫了自己的尊严，心里却隐隐多了一种不安。这种不安很快应验了。第二天她走进老板办公室汇报工作，他心不在焉地听了一半就打断了，直截了当地告诉她：“你真的很单纯。你看不出因为我喜欢你？”他还开诚布公地告诉她，如果她做他的女朋友，给她年薪30万并为她买一栋房子，其条件是陪他三到五年。她闻言差点没把肺气炸，颤抖着双手将手里的文件夹劈头盖脸地朝他扔去，转身冲出了办公室，屈辱和心酸纠集，眼泪不知不觉地潸然而下。她曾想过回家乡，但是一想起生病需要吃药的父亲和辛勤劳碌了大半生的母亲，终于没有下决心。她试着给杨柳打了个电话，没想到杨柳当即派车把她接了过去，办理了聘用手续。

杨柳比常菁菁的年龄整整大一轮。这几年，她一直像个大姐姐一样关注和照顾常菁菁。常菁菁也把她当成自己的亲姐姐一样敬重，遇事总爱和杨柳商量，哪怕是买一件新衣服，也让杨柳当“顾问。”杨柳皱下眉头，她就毫不犹豫地去换一件。她在杨柳的公司一边上班一边读函授大学，每个学期都有两周集中学习的时间，杨柳不仅不扣她的工资，还给她报销了一部分学费，使她顺利地完成了大学本科的学习。她工作上很积极，每年都被评为公司优秀员工。杨柳在员工会上公开申明，每一个业绩连续五年第一，并且连续五年被评为优秀员工的同志，公司会考虑重点培养，给予奖励，优秀者吸纳为公司股东。她尤其说我们需要常菁菁这样的同志，要留住常菁菁这样的人才，要奖励常菁菁这样为公司发展做出过贡献的同志。去年，杨柳还以公司名义，推荐她为全区在京优秀务工青年代表。她因为对杨柳充满了感激，才几次拒绝了别的公司甚至跨国公司更高薪酬的邀请，踏踏实实地在杨柳的公司工作。

有一次，她对李小芬说：“我能有今天全靠杨柳姐，我打算永远跟她干！”

李小芬嘲讽地笑了笑：“咦？？你就不想自己当老板？”她看了李小芬一眼，毫不迟疑地回答道：“你以为老板那么好当？再说，人要是没有感恩之心，还能做成什么事？”在九龙沟杨柳说过让她回去搞旅游开发，她以为只是杨柳随随便便说出来的一句玩笑话。“如果我真的回九龙沟，岂不是违背了自己当初的诺言，对不起杨柳姐？”她不敢往下想。