二、显性社会与隐性社会

显性社会很好理解，就是我们所生长、生活和发展的自然群体。这里虽然看不到国家的力量，但确实是在国家力量保护下得以存在的。另外统治者允许公开存在的社会组织，也是显性社会。具体到宋代，包括各级国家组织、政府组织，以及国家的基础——宗法组织等。这些不仅是公开的，而且它们在社会运动中占有主导地位，任何人不能反对和非议，并受到国家权力的保护，我们称它为主流社会。这种社会的政治制度是皇权专制主义，它不允许任何民间独立的组织存在。可是任何强势政府都不能完全杜绝民间组织的发生与存在，因为民间有自己的利益需要争取和保护，组织起来才有力量，这是人所共知的。因此越是弱势人群越期待组织，而弱势人群又有一股天然的反主流趋势，这样的组织很容易挑战主流社会，因此，更为统治者所不容，他们的组织只能以秘密的形式存在和发展。弱势人群为求生存而组织起来，这种组织往往最活跃，仿佛一股暗火，在地底下运行。我们称这种社会为隐性社会。秘密组织中最大量存在的是游民组织。

三、江湖只是一个“场”

脱离了宗法网络的游民等于失去了一切，因为他们的亲缘、地缘、职缘关系都在宗法网络之中。宗法网络是一个共同体，对于其中所有的成员都是又保护、又控制的。长期在这种又被控制、又被保护的共同体中生活，其独立自主的能力萎缩了，不善于自己面对社会。当这些宗法人一旦没有了宗法，脱离了土地，其无能和无奈都是可以想象的。于是，游民自觉或不自觉地都要寻找伙伴，结成团伙，人多势众，去争取属于自己或不属于自己的利益。其中有形的，如最简单的结拜义兄义弟，复杂的如结成秘密会社（这是明中叶以后的事）；无形的就是逐渐形成的“江湖”。

“江湖”严格地说不是“组织”， 而是游民之间拥有的共同命运、价值、文化和认同。这类人多了，又在不同程度上受到江湖文化的影响，于是江湖变成了可以互相交流沟通的社会。然而，它只是一个场，物理学上说电子的流动形成了电场，我认为江湖人（成熟的游民）的流动形成了江湖。江湖人没有固定的共同生存的地域，江湖人需要行走，江湖人都是走出来或闯出来的，没有人一生下来就是江湖人。因此没有“走”和“闯”就没有江湖。那么江湖到底在哪里呢？江湖在城镇，也在乡村；在热闹繁华的市井，也在荒寒闭塞的山野和波光浩渺的湖海。也就是说哪里有江湖人的身影、有江湖人在那里为生活而奋斗，哪里就是江湖。

具体地说，《水浒传》中所写的东京的桑家瓦子这个瓦子很有名，《今古奇观》中的《宋四公大闹禁魂张》、《闹樊楼多情周胜仙》 都提到它。里有“说话”人在那里说评话《三国志》；郓城县的勾栏里白秀英在演唱诸般宫调；渭州街头，打虎将李忠在那里打把式卖膏药；揭阳镇上，病大虫薛永在那里使枪棒献艺……这些大中城市、乡野小镇的瓦子勾栏、市场街头就是江湖。在这里，江湖与市井是重合的。乡村古柳，盲翁作场；荒途僻野，流浪艺人在这里打野诃，江湖艺人深入的山村水甸作艺，那么乡野农村就是江湖。至于茶楼酒肆，也是三教九流聚会之所，江湖人在这里联络感情，交流情报。江湖中许多秘密组织常在这里设置眼线，观察官方和江湖动向。这种公共场所仿佛是江湖的神经节，许多江湖人的活动从这里播散开去。《水浒传》中多处写到人们在酒楼饭店里获取江湖信息，林冲得知柴进对江湖人热情款待是在酒店，石勇遇宋江、戴宗遇石秀都是在酒店。梁山酬报宋江、刘唐与宋江密谈也去了酒店。可见其功能。不过有些僻野地方的酒楼饭店也很危险，这是江湖人开设的黑店，是不法的江湖人杀人越货、牟取暴利的场所，它们自然更是江湖。其他如远离城市的桃花山、少华山、二龙山、黄泥冈、对影山、饮马川等都是强人做无本买卖的地方；浔阳江上，有做“稳善买卖”的张横、李俊、童威、童猛等，那么这些山川江河就是江湖。人们说江湖险恶，有时就是指这些政府很难管到、非法暴力泛滥的地方。

总之，从空间来说，市井、乡村、道路、湖海都可以是江湖，也都可能不是江湖，关键在于，它是不是江湖人活动的场所。

这是不被主流社会认同的社会，但江湖人是不事生产的，他们要从主流社会获取生活资料，这种获取有的是合法的，有的是非法的。江湖人的合法活动主要是从事运输、经纪、各种各样的冲州撞府的演出以及觅食四方的“金”（名目众多的算命、预测行当）、“皮”（江湖游医、卖野药的）、“彩”（变戏法、魔术）、“挂”（跑马卖解、练武术、看家护院、走镖等），这些与主流社会的人们也是互相需求的。但江湖人也从事许多非法活动，《水浒传》中写了大量的这类活动。因此以游民为主体的江湖社会从宋代产生之后，一直处在半地下状态，我们称之为隐性社会。我们视江湖为一个“场”，就是它确如物理学上的“场”，客观存在，而又无形，感觉得到，但抓不到。