原来，与刘备患难与共的两位夫人相继身亡，糜夫人死于长板坡，如今甘夫人也死了，儿子阿斗年幼无人照料，刘备又当爹又当妈，弄得焦头烂额，昼夜烦恼，无心国事。周瑜想借机用美人计诳骗刘备来东吴招亲，扣下刘备，用荆州换刘备。

普通的美人当然不行，周瑜选的美人恰好是孙权之妹孙尚香。孙尚香，又名孙仁，乃孙权胞妹，她不但长得漂亮。而且才捷刚猛，有诸兄之风，身边侍婢百余人，皆亲自执刀侍立。

周瑜选定孙尚香作美人计的主角，是征得了孙权同意的。因为孙权根本不想把妹妹嫁给刘备，这只是一条计策，用不着和母亲及妹妹商量，吴国太和孙尚香完全被蒙在鼓里。

刘备听说孙权要把其妹嫁于他为妻，开始根本不信。他说：“我年已半百，须发全白了，吴侯之妹，正当妙龄，恐非配偶，怎么可能呢？”

媒人吕范百般花言巧语，他说：“我主吴侯愿与你结秦晋之好，共防曹贼，家国两便。吴侯之妹也愿嫁你这样的天下英雄，正所谓淑女配君子，年龄差一些有什么关系呢？”

刘备让吕范听候消息。

刘备回府后，立即把诸葛亮和他的兄弟找来，商议到东吴就亲一事。关羽和张飞一致反对，大哥去东吴就亲，凶多吉少，搞不好有去无回。

刘备也说：“周瑜定计欲害刘备，岂可以身轻入危险之地？”

但诸葛亮力排众议，大笑曰：“周瑜虽能用计，岂能出诸葛亮之料乎！略用小谋，使周瑜半筹不展；吴侯之妹又属主公；荆州万无一失。”

于是派赵云陪同刘备去东吴就亲。

从此时开始，孙权和周瑜便反主动为被动，一步步走进诸葛亮设好的妙计中。