和珅，字致斋，满州正红旗人。将门之后，幼年丧母，其父做官清廉而又早逝，致使家境十分贫寒，继母乖戾。少年和珅为求学，为生计四处奔走求贷，形同乞丐。面对的只是贫寒和屈辱，而没有一点人间的温暖。但这一切没有使他自暴自弃，他性格刚强，与弟弟和琳互助互勉，与命运抗争，追求自己人生的制高点。

和珅是成安宫官学校里最勤奋的学生。他不仅把《四书》、《五经》背得滚瓜烂熟，还掌握了满、汉、蒙、藏等四种语言。他知道，在大清朝里，最有权力的应该是乾隆皇帝了，于是决定从揣摩乾隆的诗文着手，从诗文中分析乾隆的秉性与喜好。和珅本来就有过目不忘的本领，不长时间，他就把乾隆所有诗文背熟了。咸安宫官学里的学生都是骄横的八旗子弟，和珅在他们身上试验自己的涵乔和忍耐力；还在那些教习面前检验自己的洞察力与献媚讨好的手段和能力，为将来有一天接近皇上做准备。

纵观和珅的一生，他一介贫寒书生，久经磨难，对自己的追求和理想却从未放弃过。他所走的每一步路都要经过周密计划，从不蛮干。他在年少时就显露出做事工于算计的过人之处。善于反思的他在做事为人中更善于从失败中总结教训，以至于他在以后的运筹帷幄中很少出错。