这支以挑夫为前锋的避难队伍，从经堂街出发后即转弯，浩浩荡荡，沿着西成路被炸被焚的废墟，绕过贞节牌坊的断柱碎石，步出西城门，越过桃花江桥，踩上西外街光滑的青石板路，再穿越钱纸、挂面、牛肉三大行业的地段，走了大半条街，在一家米粉铺门前停下，因为要吃早饭了。米粉、腐乳和荸荠三种食品，便是声誉卓著的“桂林三宝”，而我们还是一人一碗桂林米粉。

出了米粉铺，热闹的西外街很快就过去了。

天池姑丈和冷一鹏医生，两位梳西装头的西装男子，前者已四十六七岁了，中等身材，一张饱经风霜的脸，谈笑自若，神采焕发。后者不到四十岁，身材魁梧，肩宽腰圆，生就一张和善的娃娃脸，戴一副金丝边近视眼镜，皱眉蹙额，心事重重。一路上，他反复提出问题向天池请教，诸如，敌机的空袭几时才会到头？在桂林行医，前途将会怎样？柳州距桂林三四百里，是否安全些？等等。

天池擦燃了火柴，吸两口香烟，正待答话，那位和我小姑妈并肩走着的冷太太却已抢步上前，操着标准的湖北口音大声说道：

“吴大哥哎，我家一鹏的胆子莫得芝麻大，您家还不晓得罢。桂林遭了两回炸，他就讲这地方不能住了，又盘算要逃难，盘算去柳州，说是湘桂铁路通车到柳州了咧。我问他，若是日本鬼子把柳州也炸了，你怎么办？他眨巴着眼睛老半天，总算憋出一句话，‘车到山前必有路’。么子路？还不就是一条逃难路！

“他这个人哪，莫得一点章法。武汉吃紧的时候，我说吴大哥全家走了，我们也走罢，可他还舍不得诊所那块招牌。后来他姐夫逼着，才不得已买了火车票。

“但是到衡阳快两个月了，招牌还不曾挂出去，只因为姐夫要跟他闹‘分家’。分么子家呀，蒋根兴和他从来就是两家。现在要开家鸦片馆，还要聚赌抽头，想发财，叫他拿出200元。冷一鹏不愿意，但拗不过他姐姐，给了200元。我说100元就很好了，可他还是给了200元。其实在汉口的时候，门诊的人不那么多，两个月也攒不满200元呀！

“我说不要呆在衡阳了，让你姐夫发财好了，我们奔桂林开诊所罢，我们在桂林租好房子，正要挂牌，鬼子的飞机就连炸了两趟，又把他给吓坏了，想到柳州去了。

“吴大哥吴大嫂，他这人有什么章法啊？再说我们逃难，逃难，究竟逃到么子地方，才算完啊？”

冷太太转脸望着我姑妈。但半小脚的姑妈走累了，气喘吁吁顾不上答话。于是，小辈当中年岁最大，也最关心时事的励青兄就开腔了：

“冷太太，我们这回跟日本鬼子打仗，是长期抗战，——长期，一年两年不见得能解决问题，三年五年也还没有准。长期抗战是消耗战，要尽量消耗鬼子的兵力、人力、物力和财力。小日本的国力有限，它想灭亡我大中华，好比蛇吞象，‘人心不足蛇吞象’嘛，能有什么好结果呢？到头来是小日本必败，我们抗战必胜，就算还要逃难，最后胜利也总归是我们的。

“倘若要讲桂林么，我看四周多山，形势险要，‘桂林山水甲天下’嘛，别说日本鬼子还远在千里之外，就算它进了广西，想来攻打桂林，也谈何容易！我军是可以长期固守的——易守难攻，小日本攻不进来。冷太太尽管放心，冷医生尽管挂牌，开业行医好了。”

听了励青的一番见解，冷太太和冷医生频频首肯。

姑丈把烟蒂扔进路边的水沟里，不紧不慢地说：

“励青讲得很对。一鹏，如果桂林不安全的话，那柳州也不过五十步与百步之差，彼此彼此。前天报纸上说，敌人不但炸桂林，还炸了南宁呢，五六百里路的距离，对飞机算不了什么。在东洋赤佬看来，桂林、柳州、南宁差不多，随时都可以炸；而且它连重庆也炸了。当然，也不必草木皆兵。

“至于现在我们到乡下去，一则因为三天前租的西成路房子被炸，烧掉了，没处栖身；二则估计东洋赤佬对于桂林，轰炸一两次是不肯罢休的，所以要到乡下去暂避敌机锋芒，等它锋芒过了——总不会一年轰炸三百六十五天罢——仍旧进城租房子住。我看一鹏你们也一样，暂避它十天八天，到时候就回去挂牌开业，因为无论有没有空袭，无论敌机来不来轰炸，病家总归要上门求医的嘛。

“再者，我看桂林的医生很可能是供不应求的，走了好几条街，没有看见一处诊所的招牌。据说，省立医院也只有二三十张床位，规模不大。来桂林的人那么多，乘火车从湖南和广东方面来的逃难客，每天挤得满满的，可见这个西南重镇，在大后方的地位日益重要。你在桂林行医，自然也大有可为，何必三心两意举棋不定呢？”