记载庄子的史料是少之又少，除《庄子》本身记载庄子的史迹外，人们大都是从《史记　老庄申韩列传》中得悉。其中说，庄子与“梁惠王、齐宣王同时代”。又云，“楚威王闻庄周贤，使厚币迎之”。人们由此作为依据来推算庄子生卒年。钱穆在《先秦诸子系年》中认为庄子生于公元前359年间；叶国庄在《庄子研究》中推定为公元前360年左右；郎擎霄在《庄子学案》中确认在前390—370年间；梁启超在《先秦学术史》中认为庄子生在前370年左右；闻一多认为庄子当生于前375年(周烈王元年)；（参见闻一多：《新月》第二卷第九期，1929年出版）陈元德在《中国古代哲学史》中认为庄子应生于前350年左右；台湾学者杨汝舟在《道家思想与西方哲学》也认为庄子生于350年左右；陈品卿在《庄子新探》中推定庄子生于前370年左右；马叙伦在《庄子年表》中综合诸家，认为庄子生年为前369年。看来庄子生年为前370年左右还是能为大多数学者接受的。综合各家之说，我们认为庄子生于公元前369年，卒于公元前286年。从历史上看，庄子生活的年代是一个动荡的年代，这即是战国时代。

东周前期史家称为春秋时代，东周后半期史家称为战国时代。春秋时代起于公元前722年，止于公元前481年。战国时代起于公元前480年，止于公元前222年。如果庄子生年是公元前369年左右，那么刚好正是战国时代开始的一百多年之后，此后的一百年正是战乱的年代。在战国时代的二百多年中，战争连绵，经过春秋争霸只剩下了十多个国家，最后形成的七国更是群龙无首，不断上演战争的惨剧。到处是衣不遮体的流浪者，遍地是食不饱腹的贫困者，死体堆满着山泽，镣铐加身着挤满着大道，杀父弑君现象越来越多，人人自危，社会危机重重。所以庄子才告诫人们要想保命全身，必须处于材与不材之间。从庄子对自己时代社会现实的描述，可以说关于庄子生卒年的推断是与历史相吻合的。