他走后，陶九香叫妈绥理了一个佃买清单：金氏拿出她和妈武分家获得的连山，黎爹柱拿出花椒湾槽坝的三十亩田土。这个佃买清单写出来，忧愤交加的黎爹柱头疼欲裂，妈绥垂头丧气，对什么都提不起兴趣。

家里死了一个女人，又垮了两个男人，成群的猴子到房前的竹林里吃笋也无人吼无人赶，陶九香没办法，只好让黎爹柱吸鸦片，谁知妈绥也在房中叫喊：“给我——”陶九香狠着心肠不理睬，她焦急地牵挂神兵手里的妈武，一面委托金氏和妈绥同金绍三量地交接，一面又叫孙福去请夏七发：“快请他来我们家，打个‘保符’。”

孙福再次背起绑着长长短短四把刀的扁背，竖起亮晃晃的刀刃去了斩蛟谷。团丁也被支出窝去捎信，邀请十个乡亲在阎王爷面前替妈武作保，让黎队长逢凶化吉平安归来。黎家燃了许多香，忧心如焚地等待他们的回音和金绍三的洋钱。

金绍三回花椒湾没几天，带来了黎家期盼的消息，同意买下妈武的土地。陶九香松了口气，横竖都是卖地，她痛苦而又释然：卖给别人，我心疼！

3

保人陆续到齐，夏七发披星戴月，带着儿子夏良现和两个帮手徒弟不辞辛苦，迈开双腿重返更古坪，一只雄鸡被他摸了一下胳肢窝，在祖师棍上安安静静地站着，跑跑跳跳的双爪一动不动。夜幕降临。喧哗之声沉落下去，说不出的静谧和肃穆笼罩着林地上的院宅，秦家父子和周太旺等熟悉的亲友坐了两张方桌，陶九香和孙福端上酒菜。困惑啊，黎爹柱一直在想，自己从未起心不良，蓄意不好，可最近两年，家里为何接连不断出事？

院宅里再一次吹起弯牛角。夏七发卷袖挽裤，脚蹬草鞋，一手摇铜铃，一手舞司刀，每请一位神，就向门外甩一次司刀，动作利索洒脱。箭头状的刀尖上刻有“生死”二字，柄上是一个大铁环，上面又套了许多小铁环，一甩一摇，铜铃和司刀同时发出令人生畏的响声。接下来，他往脑袋后面披一束纸流苏，在锵锵的锣鼓声中端坐于案前，用围帐将全身遮住，只露脸部，以阎王的威严，看着站在堂屋门口的茅草人抵达鬼界，勇敢地给妈武替死，将令牌一拍，高声审问：“来者何人？”

“保人秦猎熊。”猎熊虽然在妈武的新婚之夜钻到香桌底下号啕，却不计前嫌，专门赶来替乡邻祈福。

“阎王”问：“来保何人？”