在十二支《红楼梦曲》当中，元春那一首，名为《恨无常》，词曰：

喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！

题为“恨无常”，概括了元春的命运。在四春中贾政两个女儿的《红楼梦曲》的曲词中都写到“爹娘”，元春的《恨无常》写与爹娘的死别之悲，探春的《分骨肉》则写与爹娘的生离之苦。“无常”一词，大致可作两种解释，一是命运变化无定；一是人死时勾魂的鬼。此处用来概括元春命运之悲的时候，这两层意思应该都有，也可以说是互为因果。因宫廷生活的宠辱无常，导致元妃被无常鬼勾走；也可以说，因为命入黄泉，而感叹生死得失的变化无定。

“喜荣华正好，恨无常又到”，这句说元妃是在“满城春色宫墙柳”的得意之时，而遭遇“无常”降临的。“眼睁睁，把万事全抛”，对于贵为皇妃的元春来讲，万事不外乎国事和家事，不外乎她所眷恋的盛事，那“太平气象，富贵风流”，也不排除她所担心的家亡事败。而当她离开人世的时候，这一切都无法顾及了。“荡悠悠，把芳魂消耗”，这句大概是说元春死时阴魂不散。上一句虽说“把万事全抛”，但她还是有许多抛不下的事，所以芳魂不安。元杂剧《窦娥冤》第四折写窦娥鬼魂诉冤的情节，旦角的名称叫“魂旦”，演义了阴间的窦娥向人间的父亲窦天章托梦，倾诉冤情。这一剧情有助于我们理解元春的曲子。“望家乡，路远山高”，似在写元春与亲人故里阴阳永隔。窦娥的鬼魂曾倾诉：“我每日哭啼啼守住望乡台”。若将“望家乡”理解为元春还活着的动作的话，那么，“路远山高”只能视为宫墙与民间的距离宛如咫尺天涯。结合上下文，从冥界的角度表达元春的心情，似乎更通顺。“故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”这句写死去的元春向爹娘托梦，一是报告自己的死讯，二是嘱咐家里的后事。“天伦”，旧时指父子、兄弟等天然的亲属关系。若说元春的牵挂，除了为朝廷“朝乾夕惕”的父亲，还应该有她“眷念切爱”的宝玉。但从“儿”与“天伦”的对应来看，这里专指父亲更合适一些。一百二十回本的第八十六回，写贾母在临终“不大受用”时梦见元妃，老太太说：“元妃还与我说是荣华易尽，须要退步抽身。”这里反映出续作者对《恨无常》中“天伦”的理解似乎存在偏差，“须要退步抽身”的，应该是在官场上“忠于厥职”、以贾政为首的男人们，而非早已是“享福人”的老太太。

说到元春之死，这里存在一个回避不了的问题，元春是正常死亡吗？若按一百二十回本第九十五回所写，“元妃薨逝”之前贾政告诉王夫人：“因娘娘忽得暴病，现在太监在外立等，他说太医院已经奏明痰厥，不能医治。”书中的解释是“元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷”。贾政和贾母王夫人都“遵旨进宫”，亲人们守护着元妃，直到“元妃目不能顾，渐渐脸色改变”。可以说这是一种正常死亡，死者临终前把该见的“爹娘”都见到了，没有必要死后再借助鬼魂去向他们诉说临终遗嘱。若按脂砚斋批语的暗示，元春之死似乎与杨贵妃之死有相似之处。在元妃省亲时，曾点了四出戏：“第一出，《豪宴》；第二出，《乞巧》；第三出，《仙缘》；第四出，《离魂》。”在第二出《乞巧》处，脂砚斋曾批：“伏元妃之死”。而在元春《恨无常》曲的结尾处“须要退步抽身早”的下面，脂批写道：“悲险之至！”（甲戌、戚序本）可以想见，元妃之死像杨贵妃一样，应该与宫廷争斗有关系，正因为她是非正常、出乎意料的死亡，才有无常之恨，那“荡悠悠”的“芳魂”才有对父母天伦的不了情。