“这些朋友都是些什么人，你能数出他们每人的职业吗？”韩信问道。

“这些人都非等闲之辈，”灌婴说，“萧何长期担任沛县的功曹掾，主管县衙门的总务、人事，通晓刑法律令。刘邦为平民时，萧何已经在衙门里作事了，刘邦每次违犯法律，萧何都替他打通关节。刘邦当了泗水亭长后，萧何也经常帮助他。曹参也在沛县衙门里当狱吏属员，与刘邦来往密切。周勃是手艺人的头头，用芦苇或竹子编织养蚕器具，或吹箫给人家办丧事，膂力超人，能引强弓。他常常替刘邦办事，是刘邦的死党。樊哙是沛县人，凶猛非常，以宰狗为职业。他与刘邦是连襟，都娶吕家的女儿为妻。卢绾也是沛人，平易近人，结交豪杰，与刘邦同年同月同日生，两人的友情非寻常人可比。除以上诸人外，还有一个夏侯婴，是个好车把式，也是沛人，与刘邦亲近，私交甚笃。”

韩信听了灌婴这一番叙述，心向下一沉，半晌没有说话。开始他听说刘邦是异人，很想去投奔他，在他手下做事，日后建立一番功业。可现在听说刘邦已有这么多生死交，这些人已形成一个强有力的故旧集团。他感到很失望，他认定：刘邦今后纵使能成大业，也摆不脱这个故旧集团的控制。这是个针插不进、水泼不进的本地人集团。从外地参加刘邦的事业的人员，必然会遭到这集团的排斥和打击，对这个集团来说，外地人本事再大，贡献再多，也是一种异己力量。也许，今后韩信会迫于形势，身不由己被卷入刘邦的事业中，可此时此刻他已预感到自己前程中的危险。

“灌老板，”过了好一会儿，韩信又开口问道：“您刚才说，刘邦和樊哙是连襟，都娶吕氏的女儿，这吕家是何方人氏，这桩亲事是怎样结下的？”

灌婴喝了一口茶，笑着说：“这件事说来话长，不是三言两语说得完的。好吧，我就长话短说，简单扼要地把这桩婚事的经过告诉你吧：山东单父县有一个姓吕的大财主，他与秦国的宰相吕不韦是远亲。此人和吕不韦一样，善于经商，靠贱买贵卖，发了大财。人人都尊称他为吕公。这吕公没有儿子，只有两个女儿。长女名吕雉，次女名吕嬃。都长得如花似玉，既知书达礼，又秀灵可爱，方圆百里远近闻名。后来，这吕公与另一门富豪结了仇，吕家人丁不旺，无力抵御仇家的进攻。他只好舍弃自己庞大的家业，携带家眷躲避仇杀，投奔到江南沛县县令处以求保护。沛县县令与吕公原是好朋友，便妥善安排了吕公一家，让吕家在沛县安家落户。沛县的官吏豪杰听说县令家里来了尊贵的客人，都纷纷前来致贺。县令在公堂上大摆盛宴款待前来祝贺的客人，县功曹萧何受县令委托负责接待。他面对一批批前来祝贺的客人，不住地高声叫喊：‘贺礼不满千钱者，须坐堂下。’刘邦这时也前来致贺，因为他与县里的官吏十分熟悉，就一本正经地递上贺笺，同时故意大声说：‘贺钱一万！’实际上他一文不名。然后，便大摇大摆地向大堂走去。吕公听说来了贺钱上万的贵客，又惊又喜，急忙将刘邦迎进大堂。他端详刘邦仪表不凡，心里越发敬重。萧何见刘邦这恶作剧有些过头了。于是，他悄悄地对吕公说：‘此人专好说大话，贺钱一万，恐无实事，请吕公明察！’听了萧何的话，吕公稍一迟疑，随即装作没听见似的没有理会萧何，又恭敬地劝刘邦吃菜喝酒。等到酒酣席散，客人走空，吕公单独留住刘邦，对他说：‘老夫从小学习相术，一辈子给许多人看过相，但相貌如你的人，老夫从未见过，希望你日后自珍自爱，不要妄自菲薄。你的前途，未可限量。听说你尚未婚配，老夫有一小女，愿许配给你，不知你愿不愿意。’刘邦欣然应诺。事后，吕公的妻子生气地对丈夫说：‘你真是老糊涂了，竟把女儿许配给这样的人！你常说女儿生时有些奇兆，长相又端庄美丽，日后必与贵人相配，沛县县令三番五次求娶不允，如今竟把女儿终身许给刘邦这个无赖。我问你，你究竟打的什么主意？’吕公并不生气，也不着急，慢悠悠地说：‘你不懂就别瞎嚷嚷，我自有眼光，断不会有误。’就这样，吕公毅然将自己的美貌如花的女儿嫁给了年过三十、没有家产的刘邦，还赔上了一大笔嫁妆。你说奇不奇怪？”

韩信听了说：“这的确是一件不平常的事情。”他沉吟了半晌，又说道：“这个吕公不愧是一个相术专家，许多达官贵人，在他眼中，只不过平庸之辈，而一个名声不好、行为不端的无赖亭长，他却看中了，认定此人日后必将发迹，并将自己的女儿嫁给他。他这是一场赌博，将吕氏家族的前途都押在刘邦这个无赖的身上了，也许吕公这一着棋走对了。但从此以后，刘邦的事业就会受到吕氏家族的牵制。到一定时候，刘邦会成为他们手中的傀儡，吕氏家族叫他向左，他就不敢向右，他将惟吕氏家族的命令是从。他不花一个钱，得到了一个如花似玉的老婆，可从此失去了自由。”