“刘邦并不甘心作池中物，”灌婴说，“有一次，他在咸阳服徭役，正巧碰到秦始皇出巡天下。他见了那一派壮伟景象，不禁赞叹说：‘大丈夫应当像这个样子啊！”这说明他的理想已经升华，不再满足于一个小小亭长的地位，一旦时机成熟，他就会立刻走上历史的竞技场，用拼死的奋斗去猎取耀眼的皇帝宝座。“

“通过你的介绍，我对刘邦这个人已有一个完整的印象。”韩信沉思了一会儿，说道，“他虽是一个无赖，却有抱负和理想，而且性格坚强，无论遇到什么样的困难，都不会打退堂鼓。他是一个富有魅力的人物，并且不乏幽默感，将来一定有许多人愿意追随他。他真是一个成功的胚子，王者的继承人。我有心追随他干一番事业。”韩信说到这里，自言自语起来，“遗憾的是，我没有姜太公那样的幸运，刘邦不会来淮河岸边寻访我。我在淮河边钓了这么久的鱼，除了漂母施舍我几顿饭外，谁也不把我放在眼里。唉，我是一个怀才不遇的姜尚，何时才能遇见周文王这样的明君啊！”

韩信受了灌婴这些商人的影响，也向伯父韩掌柜借了些本钱，往黄河下游去做丝绸生意。

在一处常有盗匪出没的客栈里，韩信遇见几个侥幸逃脱秦国追捕的六国贵族，一个个蓬头垢面，头发和胡须老长，当年的贵族威风，一扫而光。大家围著一堆篝火，回忆往事：一个衣不蔽体的齐国贵族说：“我的家在黄河下游的山东半岛登莱地区，那儿盛产柞蚕绸，经济富饶，是古代纪国的所在地。后来，纪国被齐国吞并，这么一来，齐国兼有渔、盐、丝绸之利，富甲天下，经济力量超过秦国，国土纵横数千里，带甲的军士有数百万。战国后期，如果齐国能联合其他五国，协力攻秦，秦国就难以吞并六国，但齐国和其他五国不团结，都争相西向事秦。五国之间又互相攻伐。秦国首先攻击的是三晋（韩、魏、赵）、燕、楚五国，齐国偏安一隅，四十余年没有兵灾。齐国的末代君王田建麻痹大意，以为秦国鞭长莫及，不会攻打齐国。他不修战备，不出兵帮助五国抵抗强大的秦国。”说到这里，他长叹一声，不再言语。

一个赵国贵族接下他的话头说：“正是这样！齐王建五年（秦昭王四十七年，公元前260年），秦国急攻赵国，赵国向齐国借粮，齐国不答应。齐国谋臣周子是我们赵国的盟友，他向齐王建议说：’我们最好答应赵国的要求，输送粮食援救赵国。假如我们不援救赵国，赵国就战胜不了秦兵，它的处境就危险了。要知道赵国对齐国来说，是一道屏障，就像齿与唇一样，唇亡齿寒。今天赵国灭亡，明天祸患就到了齐国。拯救危急的赵国，是高尚的义举，齐国援赵，打败强大的秦兵，一定在诸侯中大显威名。如果不致力于这些十分有意义的事情，却斤斤计较于爱惜粮食，这对国家来说是一种十分短视的举措。‘齐王建不采纳这个建议，不供应我们赵国一粒粮食，不派一兵一卒去援救我们。结果，秦兵将赵国四十五万精兵层层围困在长平（今山西高平县西北）。秦昭王亲自到前方督战，并征发全国十五岁以上的男子，全部送往长平，阻绝赵国的救兵和粮食。被围的赵军绝粮四十六天，开始杀战马充饥，然后捕捉老鼠、麻雀等小动物煮食，直到掘草根，吃皮带，甚至到了相互杀食的地步。赵军主将赵括把军队分成四路组织多次突围，都没有成功，他自己则在最后一次突围中奋力作战，中箭落马被秦军杀死。我们赵国这支饥饿至极、不堪一击的四十余万大军，至此群龙无首，土崩瓦解，全部投降。秦军主将白起怕赵兵寻机会反抗，把饿坏了的四十余万人一起在长平坑死，惨无人道已极，只放走其中年少的二百四十人回家报信。这是战国时期最大的也是最残酷的一次大战争。从此我们赵国精锐丧尽，一蹶不振，再也敌不过秦国了。”

一位魏国的贵族补充说：“齐王建七年（秦昭王四十九年，公元前258年），秦国包围赵国都城邯郸，齐国仍不援救，幸得我们魏国的公子信陵君窃符救赵，击破秦军，邯郸才得暂时保全。”

另一位拄拐杖的齐国贵族感叹说：“可是以后的形势，对我们齐国来说，越来越危险了。”

一位名叫姬鹏的周王室后裔说：“齐王建十六年（秦庄襄王元年，公元前249年），由于我们东周的国君与诸侯谋伐秦，秦国灭掉了东周，长达八百年的周朝从此灭亡。”

那个衣衫褴褛的齐国贵族又开口了：“齐王建二十三年（秦王政五年，公元前242年），秦国设置了东郡，治所在今河南濮阳西南，这么一来，秦国的领土就和齐国直接相连了，秦、齐之间再也没有了缓冲区。”

一个瞎了眼的楚国贵族回忆说：“齐王建二十四年（秦王政六年，前241年），各国诸侯担心秦国攻伐邻国的战争，无休无止，决定合从以伐秦，我们楚国的王为从长，楚公子春申君当总司令，赵、魏、韩、卫等国都派兵参加，但齐国和燕国没有出兵。五国的军队开始夺取了秦国的寿陵郡，攻至函谷关。秦国主力部队从关中出击，五国诸侯合从的军队都战败逃走。一场轰轰烈烈的联兵抗秦战争彻底失败了，我的眼睛就是在那次战争中被箭射瞎的。如果齐国的数百万军队参加的话，战争也许不会获得这样的结果。”