早在19世纪70年代，即1878年，曾国藩的长子曾纪泽出使英法前夕，与慈禧太后有段对话颇为耐人寻味。

慈禧：“也是国家运气不好，曾国藩就去世了。现在各处大臣，总是瞻徇的多。” 

曾纪泽：“李鸿章、沈葆桢、丁宝桢、左宗棠均忠贞之臣。”

慈禧：“他们都是好的，但都是老班子，新的都赶不上。”

曾纪泽：“郭嵩焘总是正直之人，此次亦是拼却声名替国家办事，将来仍求太后、皇上恩典，始终保全。”

慈禧：“上头也深知郭嵩焘是个好人。其出使之后所办之事不少，但他挨这些人的骂也挨够了。” 

曾纪泽：“郭嵩焘恨不得中国即刻自强起来，常常与人争论，所以挨骂，总之系一个忠臣。好在太后、皇上知道他，他就拼了声名也还值得。”

慈禧：“我们都知道他，王大臣等也知道他。”