欧尼仰柯的工作是给那些有钱的英国人作仆人，不仅负责膳食安排，而且还看家护院。他辛辛苦苦攒了些积蓄，买了地和牛，搭建了小土屋，建起了自己的家园。左邻右舍却和他西化的生活习惯格格不入。他坚持让客人要先脱掉鞋子或洗干净脚才可以进屋。他要坐在蚊帐里，坐在桌子旁的椅子上手拿刀叉用餐。奥巴马同父异母的兄弟姐妹们讲，他们把祖父叫作"怪老头"，因为他总是强迫大家坐在桌旁吃饭，还要把食物盛在瓷器里。如果有谁不小心说错话或是用错刀叉，那就避免不了被祖父用小棍一顿抽打。他总是洗澡，衣服也要天天都换洗。依照穆斯林的习俗，欧尼仰柯娶了好几位妻子。他的第一个妻子阿库姆就是老巴拉克的母亲。

二战期间，欧尼仰柯给一个英国上校作厨子，离开家整整三年。在50岁时，他决定不再为英国人效劳，应该落叶归根，解甲归田，回去干种地的老本行。后来他卖了牛，一心一意的种起了庄稼和草药。

欧尼仰柯对他的妻子们非打即骂，毫不客气，妻子阿库姆实在忍无可忍，最后丢下了儿女离家出走。奥巴马听别人说他父亲小时候也曾离家出走尝试着去找妈妈。他和妹妹趁着一天深夜偷偷溜出家门，徒步走了整整两个星期，沿路乞讨，夜晚就在野地里挨过，后来得济于一位妇女的收留，不但给他们吃的东西，还把他们送回了家。

很多人都记得奥巴马的父亲当年是个淘气、顽皮又聪明的男孩。他的父亲教他学会字母和数字，所以学校的课程对他来说易如反掌。他很少上课，只是自学课本，然后在考试前几天去参加小测验，结果成绩却总是名列前茅。

追求独立

老巴拉克十几岁的时候，全肯尼亚正在盛行独立运动，这个十几岁的男孩为此心潮澎湃，斗志昂扬。而他的父亲因为曾经亲眼目睹了英国军队的装备精良，对反英运动获胜不报任何希望。尽管如此，欧尼仰柯仍被误认为是革命运动的支持者，被送到隔离营关了整整六个月。等到他最终得以重返家园时，虚弱的病体再也没能完全康复。

在父亲身陷囫囵之际，老巴拉克正在80公里以外的地方上中学。他被精英教会学校录取，但是很快就麻烦缠身。因偷偷带女学生回宿舍，还从附近农场偷吃东西，他最后被学校开除了学籍。

欧尼仰柯获悉儿子被开除后暴跳如雷。他认为只有当孩子自食其力能养活自己时，才会真正懂得教育的重大意义，于是生生把儿子送到了肯尼亚海岸边的摩巴萨，让他在那里自谋生计。老巴拉克在那没呆多久，就在纳罗比找了份铁路售票员的稳定工作。在那里，他开始参加一些政治集会。18岁时他和第一个妻子凯西娅喜结良缘，并很快就生有一子一女。后来老巴拉克因为参加革命活动也曾身陷囫囵。重获自由后，他决心专心挣钱养家。他发现自己的朋友们都背井离乡，离开肯尼亚去乌干达或者伦敦求学深造，等他们再回来时就可以找到一份很好的工作。

老巴拉克和两个在纳罗比教书的美国女子成为朋友，她们不但借书给他看，还鼓励他继续求学。有了她们的支持，他开始向美国的几所大学申请奖学金。夏威夷大学积极给予了回应。于是老巴拉克背井离乡，踏上了去火奴鲁鲁的旅途。在此之前，他对夏威夷其实一无所知。

1959年，23岁的老巴拉克成了夏威夷大学的第一个非洲籍学生，在那里他主修经济学。大学期间他协助组织了国际学生联合会，并担任了第一任主席。三年后他以优异的成绩毕业。就在大学的俄语课上，他与安·邓汉姆不期而遇。