石油的“属性”的含义就是石油到底“是个什么东西”。从物理属性来讲，石油的生成至少需要200万年的时间。在现今已发现的油藏中，时间最老的可达到5亿年之久。有关石油的物理属性，容易查找。您随便在网上搜索一下石油的词条，百度或者Google都能帮您解决这些问题。百度百科中关于“石油”的介绍非常详细，我就不再赘述了。

据说，中国人使用石油的历史最为悠久。从一些学者的研究中可以看出，中国人早就跟石油结下了不解之缘。

最早发现石油的记录源于《易经》。最早认识性能和记载石油产地的古籍，是东汉时期班固所著的《汉书?地理志》。最早采集和利用石油的记载，是南朝时期范晔所著的《后汉书?郡国志》。最早给石油科学命名的则是北宋时期的沈括。最早把石油作为药物使用的记载，是明朝李时珍所著的《本草纲目》。

但遗憾的是，现代石油工业并不是发端于中国。关于石油的那些“最早”，只能停留在历史典籍里，成为我们聊以自慰的骄傲。

只有成为一种现代工业，变成可以大量生产和消费的商品，石油才与人们生活息息相关，石油的经济属性和政治属性才显得那么重要。石油市场结构的演变，大公司的合纵连横，大国之间的博弈都是在这一背景下产生的。我们今天在媒体上所听、所看的关于石油的新闻、事件，大部分与这两个属性有关。

另外，您可能经常从媒体收听、收看关于油价的报导，有时候感觉播报的价格有很大出入。这很正常。但您需要明确，媒体说的是哪个市场，哪一种价格。

在这一章中，我将对石油的属性做简单的归纳，对石油市场的历史做简单的总结，对“油价”的含义做简单的梳理。

2.1 具有多重属性的石油

石油是现代工业文明的血液。石油的大规模使用影响了一个半世纪以来的世界政治经济格局。石油具有多重属性。

第一，石油是一种不可再生的自然资源，现代社会对石油高度依赖。作为可耗竭资源，石油无法被制造，并作为现代社会的基本动力，让人类对这种商品产生了极大的依赖性，具有不可替代的地位。剑桥能源学会主席丹尼尔?耶金曾经说到，石油行业是世界上最大和最普及的商业，也是19世纪末的十年中兴起的最大的大工业。没有一门工业能像石油这样把风险和报酬的意义以及机遇和命运的力量做如此深刻的解释。现代社会已经演变成了一个“碳化氢社会”，而我们，用人类学家的语言来说，又怎样变成了“碳化氢人”。20世纪，石油和天然气取代了煤成为工业化世界的动力资源。石油也成了改变当代景观和现代生活方式的大规模战后城市郊区化运动的基础。今天，我们日常生活的各个方面都离不开石油，以致我们简直不会去思考一下石油的广泛重要性。 按照传统的霍特林定理，对于不可再生但在一定程度上可以替代的资源，它的价格由其稀缺性和替代资源的成本来决定。

第二，石油也是一种商品，并且是一种在全球范围内大规模生产与大规模消费的工业产品。作为商品，按照经济学的商品定价理论，石油的价格应该由其边际生产成本来决定，即满足全球石油需求的最后一桶油的生产成本决定石油的价格。

第三，石油是世界上最大宗的国际贸易商品。2008年，全球的石油产量为40亿吨，其中一半即20亿吨被用作国际贸易。相比之下，全球的铁矿石贸易量仅为8亿吨，煤炭的全球贸易量为8亿吨左右。作为大宗贸易的商品，石油的定价由供需平衡来决定。在紧张的供需平衡中，边际需求与边际供应都对油价产生了很大的影响。

第四，石油的地缘政治属性。石油资源的分布极不平衡。沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克、科威特、阿联酋、委内瑞拉、俄罗斯、利比亚、尼日利亚等9个主要产油国拥有全球80％的石油储量，中东地区就拥有全球2/3的剩余探明储量。而在世界前十大能源消费国中，最主要的石油资源在大部