王一新在这样的环境中成长，虽然社会不稳，也没有踏出过大别山区，但是他的天资和勤奋让他以优秀的成绩在18岁时，考上了武汉大学。国内的高考制度于1978年恢复，1983年是第六届高考招生年，武汉大学是知名学府，进入这里的学生不仅是百里挑一，而且是真正进入了象牙塔。王一新学习历史，由于文字能力出色，毕业后分配进入了组建不久的中国海洋石油渤海公司。

中国的海洋石油事业是中国改革开放后第一个全方位对外开放的工业行业。1982年，中国海洋石油总公司（下称中海油）正式成立，作为中国对外开放的窗口和国家石油公司，担负起对外合作和发展中国海洋石油的重任。王一新所供职的中国海洋石油渤海公司，正是当时中海油在中国北方最重要的勘探开发基地。

20世纪80年代的中国，改革开放才刚刚开始，区域的开放改革是以深圳为代表的经济特区进行的，而行业的开放合作就是由海洋石油开始的。中海油自成立开始，就采用国际石油行业合作的市场化惯例来运作油田开发项目。作为中海油的干部和员工，王一新一开始就工作在一个开放、合作、以市场为中心的企业氛围中。

在这样的环境中，王一新的才华很快得到中海油渤海公司领导认可，不仅承担重要的秘书职责，而且还干起了公司机关团总支书记，并且没几年的工夫，就被提拔为副科长，直至1993年进一步受到关注，调往北京中海油总公司。

在中海油渤海公司工作的六年，给了王一新充分发挥才能的机会，也给了他市场化企业运作的眼界和思维方式，让他看到了中海油这样的国有企业单位是如何通过改革和开放实现迅速发展的。这些为他未来的个人发展奠定了基础，他不曾想到，自己在一个改革开放的企业中形成的观念和思路，能够为十几年后的农垦职业生涯提供帮助。

在20世纪80年代和90年代上半段，全国各地区和各行业都在改革开放的快车道上不断加速前进的时候，中国农垦系统的改革也在推进之中。这其中最为重要的，就是学习全国农村开展的土地家庭联产承包制度，开展农垦系统内部的职工家庭承包试点和推广工作。据黑龙江农垦总局的资料，他们在1995年完成了以职工家庭承包经营为基础、大农场套小农场、统分结合的双层经营体制。

海南农垦也在努力追上改革的步子。1988年伴随着海南建省，海南农垦局与通什农垦局合并为海南省农垦总局。90年代初期，全国的市场化浪潮和海南建省后的爆炸式炒作，使海南农垦人同时感受到市场的魅力和血腥，原本想赶上海南市场发展好机会而成立的大量公司，都因计划经济的观念难除而迅速倒闭。这次市场化努力的失败，让海南农垦再次回到以行政计划为中心的主线上。

王一新由中海油渤海公司调到中海油总公司，是由于他接受了一项新使命，那就是作为主要成员组建中海油的行业报《中国海洋石油报》，该报于1993年9月29日试刊，直至现在，已经成为中海油行业最重要的刊物。在这里，他用自己的眼睛来观察中海油每次重大的企业改革，深入思考中海油的管理经验。这些经验的积累，无疑是他看待农垦改革观点的基础。

由1987年到1996年，王一新工作经历的第一个10年就这样带着顺利的音符画上了句号。他做秘书工作游刃有余，做编辑工作驾轻就熟，得到了肯定与赏识，更重要的是，他不仅成功参与组建了一份重要报纸，而且系统地感受了中海油的企业改革成功经验。