手工艺中的生产力和技术成就

中国在世界文化中独树一帜，一定程度上因其文明以手工艺制品着称。对古希腊和古罗马人而言，“China”指“Seres”（丝绸之国）。在近代欧洲，“China”既指中国风格的瓷器，又指其原产国（图 0-2）。理由很充分，因几百甚至上千年里，中国在很多工艺中的生产力和技术水准都领先于世。陶瓷生产和总称为玉的硬质石料雕刻是新石器时代中国文明的曙光，并持续大量生产至今，有时达到工业化的规模。近两千年来，中国丝绸在国内外贸易中被誉为奢华品。中国漆器作坊在两千多年前就采用了批量生产的初级形态。青铜器铸造、金银器打制、书籍和图画的木版印刷以及硬木家具制作等都有规模宏大、技术精湛的生产史。这些手工业成为主要经济和社会力量，而不仅仅是文化的装饰。

因而，书中诸如“手工艺”、“手工技术”、“手工生产”等词汇指有高度完善的技术和组织的主流传统，而没有现代西方高雅艺术和手工艺之间的分野常暗含的负面评价。中国的批评传统当然显示出文人艺术（尤其是需要伴随理论、历史和批评文本的书画和建筑）和更多依靠专业技艺、有时靠体力劳动和协作生产的艺术形式之间的隔阂。但这种隔阂是随时代而变化的，如古代的陶瓷被宫廷收藏者赞许、题赠，上古的青铜礼器吸引了古物学者的兴趣，以及单个制陶人、刻工和金匠获得了独立的名声。

祖先崇拜及相关艺术

尊崇祖先的礼仪行为是中国文化特质，其根源至少可上溯至约公元前1200年的商代，并延续至今。直接与祖先崇拜相连的艺术品有陵墓建筑及纪念雕塑，各种礼仪和墓葬物品：青铜祭器、墓室石雕、陶塑、金属制品、漆器和玉器（图 0-3）。推而言之，祭祀祖先行为的重要性促进了中国文化中强烈的历史意识、古趣和复古的书画风格等艺术副产品，以及艺术史文献生成。

文字的权威性

从商代起中国文字就成为一种文化凝聚力，使交流得以跨越时间和地域的分隔（图 0-4）。同时，书写在某种意义上是排他的，因其只限于受教育的精英，而直到近来他们一直是人口的少数。然而，书写仍是塑造文化认同的有力工具，文字相应拥有崇高的地位，有时近于神圣，也提高了书法、碑刻、书籍和题有款识的绘画作品的声望。