哥伦布和他的船员看到的陆地，就是今天位于北美洲的巴哈马群岛，是一块欧洲人从来都不知晓的新大陆。伊莎贝尔女王兑现了向哥伦布允诺的所有物质和精神奖励，据统计， 1502 1660年，西班牙从美洲得到18 600吨注册白银和200吨注册黄金，到16世纪末，世界金银总产量中有83%被西班牙占有。

这一成就单从物质收益上来讲，就与葡萄牙的香料生意不可同日而语。哥伦布并没有到达东方，但却意外地获得了比期望更多的财富。与葡萄牙的案例相比，这就犹如一个风险投资项目，具有以下典型特征：

高风险，有创造性的项目。如果沿着葡萄牙人开辟的航路，不会有任何意外，但收获也只能与前者相当。而哥伦布向西航行去到达东方的想法，没人尝试过，失败风险很大，但也可能获得更高的收益。

t创业者和经营团队。哥伦布此前在葡萄牙远洋船队里担任水手8年，有丰富的实战经验，能够领导一个船队，虽其建议不被葡萄牙人采纳，但哥伦布本身有高昂的创业激情，深信自己必能成功。

t投资人。创业者有好的想法和激情，但是缺少经济支持，而投资人必须承担投资失败的风险，伊莎贝尔女王最终下定决心，成了探险船队的总赞助人，承担了失败可能会带来的所有经济损失。

t高风险溢价安排。对于殖民地的占领，虽然是由探险者完成的，但是其基础在于同王室签订的合同和条约，得到的殖民地由探险者进行殖民，但是殖民地的主权还是属于王室的。西班牙王室给了哥伦布最大的回报比例，这些巨额收益只有在创业成功后，才能收获。

哥伦布发现新大陆的案例，对于我们还有更大的借鉴价值。哥伦布的远洋探险的总投资人是国家，而不是某个富有的私人。因为，航海在那个时代，无疑是个耗费巨大的工程，不是一般资本家玩得起的。比如中国发展的一些大型和高新技术，如大型客机、3G通讯、大型基础设施等，也是如此。这样的项目，即使由国家去投资，也需要下很大决心，不一定适合社会投资者，而政府在资源协调和配置上的能力，在这样的项目上要远较私人投资者更强，完全可以参考西班牙当初的做法，以政府为主出资，与民营投资者设定合理的投资与分配比例，形成政府支持与指导，社会机构共同攻关的协作结构，既可解决投资不足，又能充分发挥社会资源优势，促成国家的战略发展目标。

葡萄牙和西班牙当时的崛起，还有一个历史背景，就是两国都是最早实现统一的国家，因此也就能够倾国家之力去做这样的事情。而德国和日本都曾依靠政府和社会资源的共同努力，实现赶超。这说明，市场经济并非是排斥政府与国家参与的，关键在于各司其职、各尽其责，往往两者合力要远远超过单纯的自由市场经济模式。