1946年11月6日，“澳大利亚皇后”号缓缓驶离上海港，在这艘英国邮轮上，满载着身着水兵服的中国青年，他们是去接收英国赠舰的国民党海军教导总队的学员。此时，多数人尚处于出国接舰的兴奋中，唯有一位少年老成的青年，独倚船舷，望着滔滔江水，陷入与众人的神情不尽相契的沉寂。

这位17岁的青年，就是毕重远。从1943年始，他就在中共南京地下党领导下从事进步学生运动，继而经钟沛璋等介绍成为一名中共党员。此刻，他突然要远涉重洋，去孤军奋战，顿时涌起对组织的万缕依恋，朱济群(真名刘鉴农)同志代表党为自己送行的情景又浮出脑海……

那是风和日丽的仲秋下午，朱济群带来了党的指示：“你去英国学习海军，这实际上是为我们培养人才，将来我们也要建设自己的海军。”他告诉毕重远：“你的党组织关系不能转到国外，因此你要独立战斗，长期埋伏，积蓄力量，以待时机，特别要注意很好地隐蔽自己。我们等待你胜利归来，不要辜负党对你的期望。”

朱济群还向毕重远指定了新的通信联系人，并送给他一本外裹《中国之命运》的《整风文献》(毛泽东的三篇报告)。临别之际，这位抗战时即从事学运的党员，深情地握了握年轻战友的手说：“送给你两句话：横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”

经历了一个月左右的海上颠簸，“澳大利亚皇后”号泊靠在英国第一大港利物浦港。虽说“二战”的硝烟已散，但码头及残垣上的累累弹痕依稀可辨。学员们随即坐上开往朴次茅斯的火车，然后又乘火轮赴德文军港。港湾内，停泊着大大小小各种类型和级别的战舰，蔚为壮观。当火轮从望不到甲板的航空母舰边绕过时，有人不由得发出啧啧赞叹。最后，学员们登上了进行海军基本训练的战列巡洋舰“荣誉”号。

对大多数学员来说，在朴茨茅斯的学习和训练充满了新鲜感。现代化海军的崭新面貌，神奇奥妙的各种仪表机械，逼真形象的声像摹拟教学，英国教官接人待物的开放随和……

然而，学员们感触最深的，还是与当时中国国情有着极大差异的英国社会。现代化的工业生产、繁华的商业贸易，以及用中国的法理、价值观无法解释的政治制度、社会观念。那时正值英国工党执政，新闻媒体的热点不断变换：要不要取消皇室，建立名副其实的共和制；英国少女爱上了战俘营里的德国战俘，法理民情能否让他们终成眷属……在军港内，为了体现“劳工第一”，每逢下班，军政人员和白领阶层须站立一旁，等工人先行退离。