1931年1月，中共六届四中全会在许多人反对的情况下强行召开。连中央委员都不是的王明，在共产国际代表米夫的支持下，一跃为左右中央的政治局委员。瞿秋白、李立三、李维汉被逼出政治局，周恩来亦受到严厉批评。米夫连讥带讽地说：“恩来同志自然应该打他的屁股，但也不是要他滚蛋，而是在工作中纠正他。”从此，王明的“左”倾冒险主义，在中共党内占据了统治地位。

在王明路线影响下，中共白区组织遭到严重破坏，中央机关在上海处境更趋险恶严峻。而此时中共武装割据的苏区尚未受王明路线波及，有一定的发展。

鉴于形势，中央决定将工作重点转向红军和苏区，中央政治局迁往苏区。当时议决向忠发、周恩来、张闻天等到江西苏区，张国焘、沈泽民等到鄂豫皖苏区。

4月1日，张国焘在特科实际负责人顾顺章护送下离沪。顾顺章原是上海南洋兄弟烟草公司的工人，五卅运动中成为工人领袖。他入党后被送到苏联学习政治保卫，归国即任中央政治保卫局局长。上海三次工人武装起义时任工人纠察队总队长，“八七”会议上当选为政治局委员。

从上海到汉口的旅途在顾顺章的料理下安然无事。但抵汉口后，顾顺章打探到原定歇脚的联络点已受特务怀疑。他告诉张国焘，他就是一度在上海声名卓著的大魔术师“花广奇”，许多人拜在他门下。因此，他建议张住到一个跟他学艺的大商人家，张国焘没同意。

此时，中共长江局和湖北省委被有“铲共专家”之称的特务蔡孟坚侦破，中共汉口地区负责人尤崇新已经叛变投敌。可顾顺章并不知道，他把张国焘交给鄂豫皖苏区的交通员后，并未依中央的要求立即返沪，结果被尤崇新指认。据说他被捕时携带一箱变魔术的道具，因而有他在汉口登台表演魔术，被叛徒发现逮捕一说。

顾顺章被捕后，初以沉默相对，直到蔡孟坚把他的身份说得一清二楚，并反复晓以利害，他才改变态度，要求立即见蒋介石，面陈一网打尽中共的计划。为此，他出卖了中共驻武汉的交通站、鄂西根据地和红二军团驻汉口办事处，以及协助他护送张国焘的地下交通员。继而他又要求武汉国民党特务机关不要将他被捕消息电告南京，而尽快将他解往南京。

无奈蔡孟坚等急于表功，没有理睬顾的请求，向南京国民党中央党部发了电，报告捕获中共重要人物黎明（即顾顺章），并使其与国民党合作，提出全部肃清中共中央机关的计划。当顾顺章于数日后得知蔡某的行径，急得击掌顿足，连叹：“完了，完了，捉不着周恩来了！”蔡等不知何故，顾顺章这才告诉他们，国民党中央党部特务头子徐恩曾的秘书是中共地下党员。